心理训练可以改变大脑结构，减少社会压力

冥想对我们的健康有益。这一古老的智慧得到了专注于正念练习的科学研究的支持。然而，“正念”和“冥想”这两个词指的是各种心理训练技术，旨在培养各种不同的能力。换句话说，尽管人们对冥想研究的兴趣越来越大，但目前尚不清楚哪种心理练习对提高注意力和正念或社会能力(如同情心和换位思考)特别有用。

其他悬而未决的问题是，例如，这些练习是否可以诱导大脑结构的可塑性，并改变处理这些能力的大脑网络，以及哪种训练方法在减少社会压力方面最有效。为了回答这些问题，来自德国莱比锡马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所社会神经科学系的研究人员进行了大规模的ReSource项目，旨在梳理不同的心理训练方法对大脑、身体和社会行为的独特影响。

ReSource项目包括三个为期3个月的培训模块，每个模块侧重于不同的能力。第一个模块训练基于正念的注意力和内感受。参与者接受了与8周正念减压计划(MBSR)类似的经典冥想技巧的指导，该计划要求一个人将注意力集中在呼吸(呼吸冥想)、身体不同部位的感觉(身体扫描)或环境中的视觉或听觉线索上。两项练习都是在孤独中进行的。

第二个模块的训练侧重于社会情感能力，如同情、感激和处理困难的情绪。除了经典的冥想练习，参与者还学习了一种新技巧，要求他们每天两人一组练习10分钟。这些伴侣练习，或所谓的“沉思双人组”，其特点是集中交流日常生活中的情感体验，旨在培养感恩之心，处理困难的情绪，以及共情倾听。

在第三个模块中，参与者训练社会认知能力，如元认知和对自己和他人思想方面的换位思考。同样，除了经典的冥想练习，这个模块还提供了专注于提高换位思考能力的二元练习。参与者两人一组，学习在心理上从“内在部分”或他们个性的方面来看待问题。内心的例子有“忧心忡忡的母亲”、“好奇的孩子”或“内心的法官”。

通过从这个角度反思最近的经历，二元对偶练习中的说话者训练了对自我的换位思考，从而对他或她的内心世界有了更全面的理解。通过尝试推断哪个内心部分在说话，听者练习站在对方的角度思考问题。

所有的运动每周训练6天，每天总共30分钟。研究人员评估了各种措施，如心理行为测试，磁共振成像(MRI)的大脑测量，以及压力标志物，如皮质醇释放前后的三个月的训练模块。

“在三个月的时间里，根据所采用的心理训练方法，参与者特定的大脑结构和相关行为标志物发生了显著变化。例如，在进行基于正念的注意力训练三个月后，我们观察到先前显示与注意力和执行功能相关的皮层发生了变化。

与此同时，在测量注意力执行方面的计算机任务中，注意力增加了，而在同情或换位思考方面的表现并没有显著提高。这些社交能力只在另外两个主体间性模块中受到影响，”该论文的第一作者苏菲·瓦尔克(Sofie Valk)说，该论文刚刚由该杂志发表科学的进步．

“在两个社会模块中，我们要么关注社会情感能力，要么关注社会认知能力，我们能够在同情心和换位思考方面表现出选择性的行为改善。这些行为的变化与大脑皮层中支持这些能力的特定区域的结构可塑性程度相对应。”

“尽管神经科学长期以来一直在研究大脑的可塑性，但到目前为止，人们对社会大脑的可塑性知之甚少。我们的研究结果为成年人的大脑可塑性提供了令人印象深刻的证据，通过短暂而集中的日常思维练习，可以提高社会智力。由于移情、同情和换位思考是成功的社会互动、解决冲突和合作的关键能力，这些发现与我们的教育系统以及临床应用高度相关”，ReSource项目的首席研究员Tania Singer教授解释道。

除了影响差异大脑可塑性不同类型的心理训练也有差异的影响应激反应．“我们发现，在接受心理社会压力测试的参与者中，压力激素皮质醇的分泌减少了51%。然而，这种压力敏感性的降低取决于之前训练过的心理练习的类型”，Veronika Engert博士说，她是ReSource项目另一篇出版物的第一作者，该出版物描述了心理训练和急性心理社会压力反应之间的联系，最近也发表在《科学进展》上。“只有两个专注于社交能力的模块在社交压力后显著降低了皮质醇的释放。我们推测，皮质醇应激反应尤其受到社会模块中二元练习的影响。每天向陌生人透露个人信息，再加上非评判性的、共情的倾听体验，可能使参与者“免疫”了对社会耻辱和他人评价的恐惧——这通常是社会压力的显著触发因素。另一方面，集中训练以正念为基础的注意力和内感受意识，对经历社会压力后皮质醇的释放没有抑制作用。”

有趣的是，尽管在压力生理水平上存在这些差异，但每个为期3个月的训练模块都减少了对压力的主观感知。这意味着，虽然客观，但只有当参与者与他人交往并训练其主体间能力时，社会压力反应的生理变化才会出现，并且在所有心理训练模块后，参与者的主观上感觉压力有所减轻。

“目前的研究结果不仅强调了成功的社会互动和合作所必需的关键社会能力在健康的成年人中仍然可以提高，而且这种心理训练会导致大脑结构的变化和社交能力的提高压力减法还表明，不同的心理训练方法对其有不同的效果大脑关于健康和行为。你训练什么很重要”，辛格教授建议道。“一旦我们了解了哪种心理训练技术有什么效果，我们就能有针对性地使用这些技术来支持心理和身体健康。”

例如，许多目前流行的正念计划可能是培养注意力和增强认知效率的有效方法。然而，如果我们作为一个社会想要变得不那么脆弱社会压力或者训练社交能力，比如同理心、同情心和换位思考、心理能力培训更注重“我们”和人与人之间的社会联系的技术可能是一个更好的选择。