青少年时期吸食可卡因的危害甚至比成年时期更大

在青春期开始使用可卡因的人比成年后开始使用可卡因的人表现出更严重的认知缺陷。神经科学专家长期以来一直怀疑这一假设，巴西São圣保罗大学医学院(FM-USP)的研究人员客观地证实了这一假设。

当科学家们比较两组可卡因的用户他们观察到明显的差异，主要是在特定的神经心理学功能上，如持续注意力(执行长时间任务所需，如完成问卷调查)、工作记忆(用于具体行动，如服务员记住桌子上每个人的顺序)和陈述性记忆(一段时间后存储和检索数据)。

他们还发现，在早发性使用者中，同时吸食大麻和酒精的频率分别比晚发性使用者高50%和30%。晚发性使用者是指那些在18岁或18岁以上开始使用可卡因的人。完整的研究结果研究项目都发表在杂志上了成瘾行为．

“青春期被认为是大脑发育的关键阶段之一，此时多余的突触被消除，对成年至关重要的结构被选择和完善。在这个阶段使用药物会损害大脑编程过程，并导致重要连接的丧失，”FM-USP教授、该项目的首席研究员保罗·贾努齐·库尼亚说。

差异化的方法

根据Cunha的说法，该研究项目的一个新颖方面是在控制禁欲期间测量认知功能。他说:“许多这类研究在评估门诊患者时，不可能知道他们回家后是否会使用药物。”“然而，在我们的研究中，所有的参与者都是住院病人。因此，我们可以肯定，这些发现并没有反映可卡因或其他物质的急性作用。”

样本包含103名可卡因依赖患者，其中52人是早发性使用者，他们在18岁之前开始使用毒品，而51人是晚发性使用者，他们在18岁或更大的时候开始使用毒品。所有受试者在禁欲至少一周后接受评估。尿液毒理学测试证实了可卡因代谢物的缺失。第三组63人没有使用精神活性物质的历史作为对照。

参与者的年龄从20岁到35岁不等。男性和女性的比例相似。其中一名早发性吸食者在12岁时开始吸食可卡因。

“科学文献中的数据表明，大脑中有一个叫做‘大脑前额叶皮层持续发展到25岁。这个区域与所谓的执行功能有关，比如计划、决策、抑制控制、注意力和工作记忆。因此，我们决定调查这些功能是否在早期吸毒者中受损更严重，”这篇文章的第一作者、心理学家布鲁娜·马亚拉·洛佩斯说。

评估包括一些测试，包括正面评估(FAB)， Stroop颜色单词测试(SCWT)，控制口头单词联想测试(COWAT)，威斯康星州卡片分类测试(WCST)， Rey Osterrieth复杂图形测试(ROCFT)和爱荷华州赌博任务(IGT)。使用成瘾严重程度指数(ASI-6)评估酒精和其他药物的使用情况。

洛佩斯说:“基本上，我们给参与者提供了一个他们必须完成的任务，比如以倒序重复一组数字，或者在观察后大约30分钟内根据记忆重现一个数字。”

当他们将晚起用户与对照组进行比较，并调整了年龄和智商等变量的结果时，研究人员发现唯一的区别是注意力的分散，这与同时执行多项任务的能力有关。

在美国药监局神经成像实验室(LIM-21)正在进行的一项研究中，研究人员正试图通过功能性磁共振成像(fMRI)将两组可卡因依赖患者的认知特征与决策能力和静息状态的大脑活动联系起来。利用这些发现，还将对大脑结构及其与一种名为BDNF(脑源性神经营养因子)的蛋白质水平的相关性进行研究。

“我们正在测量诸如前额皮质体积和白质完整性等变量。我们很快就能公布我们的一些发现，”这篇文章的合著者Priscila Dib Gonçalves说。

白质存在于大脑的深层组织中，含有连接灰质的轴突，而灰质是所有突触所在的位置。

据Gonçalves报道，此前在一项涉及104名慢性大麻使用者的研究中发现，早发性吸毒导致认知障碍的可能性更高。这项研究中,发表2011年英国精神病学杂志，由Maria Alice Fontes在São Paulo联邦大学(UNIFESP)进行。研究发现，15岁之前开始吸食大麻的人在评估执行功能的测试中表现不如后发者。

对于Gonçalves，两项研究都表明有必要针对青少年制定更有效的预防策略和计划。她说:“我们生活在一个将娱乐与使用精神活性物质联系在一起的社会，这是一个重要的文化方面。”“提高人们对风险的认识的一种方法是与学生举行研讨会，应该呼吁学生在提高认识的过程中发挥主导作用，而不是被动地接受信息。”对库尼亚来说，研究结果还表明，患有严重认知缺陷的患者需要密集的多学科治疗，包括药物治疗和治疗。