慢性呼吸障碍患者的个性化治疗

有没有意识到你忘记了你的吸入器，并立即感到呼吸变得更加困难?你曾经想上楼去拿东西，但想到自己会喘不过气来，就停下来了吗?你不是一个人!根据我们过去的经验，我们的大脑储存了大量关于世界的信息。这有助于我们快速评估情况，预测我们的身体会如何反应，比如我们什么时候会呼吸困难。这些观念在我们的一生中不断学习和更新，如果我们发展成慢性呼吸障碍，就能迅速适应。

这些学习到的想法，或“先验”，被认为不仅会影响我们的行为(如避免爬楼梯)，而且会在物质上改变我们感知呼吸困难等症状的方式。这一理论被称为“贝叶斯大脑假说”，它解释了我们的先验信息是如何与大脑中传入的感官信息相比较的，这两种信息都被用来创建我们的意识感知。

患有呼吸系统疾病、心血管疾病或神经肌肉疾病的人，以及一些癌症患者或恐慌症等疾病的人，都可能经历呼吸困难。症状各不相同，但可包括呼吸急促、呼吸力增加、呼吸急促和胸闷。人们很早就知道，这些呼吸症状受到焦虑等心理状态的影响，但也受到情绪低落、激素状态、性别、肥胖和健康水平的影响。然而，我们以前的经验和学会的联想的影响只是最近才进入等式。

当我们反复或可怕地暴露于呼吸困难时，比如哮喘发作或严重的呼吸困难，我们的大脑可以快速学习并更新我们的先验知识。这个系统是为了帮助我们避免威胁和保护我们的安全而设计的，但是产生非常强烈的对呼吸急促的预期(先验)会在未来的情况下加重我们的症状。此外，某些性格特征，如高度焦虑，或更强的身体意识也可能影响这个系统，使一些人更容易对他们的呼吸急促产生强烈的期望。一旦这些预期被植入大脑，就很难“忘记”——大脑很容易就会对可能出现的最糟糕的情况做出灾难性的反应，比如有另一个哮喘发作。

牛津大学的科学家们正处于不断改进的大脑成像技术的前沿，这项技术被用来阐明当我们预期和经历呼吸急促时到底发生了什么(参见这里和这里的一些例子)。在过去的8年里，我们的研究团队一直在逐步解开这些大脑之谜，希望他们的发现能够为慢性呼吸困难患者带来更精确、更有针对性的个性化治疗。

在纳菲尔德临床神经科学系，我们使用高场功能磁共振成像以惊人的细节观察大脑的运作。这使我们能够开始发现与处理呼吸困难有关的复杂神经机制。

该团队一直在探索慢性呼吸障碍患者的大脑网络阻塞性肺疾病(有时称为肺气肿或支气管炎)。目前最成功的治疗方法是肺康复:一项运动、教育和支持计划，帮助患有慢性呼吸困难的人再次学会更轻松地呼吸。这种类型的康复不影响身体肺功能。这意味着它必须通过帮助人们改变他们的学习先验来发挥作用，这些先验会让他们高估呼吸急促的威胁(我们又回到了那些楼梯)。

使用功能性核磁共振通过成像，我们已经证实，从康复计划中受益的人，在与身体症状评估和情绪相关的大脑部分——脑岛和前扣带皮层——有更高的初始大脑活动和更大的由康复引起的变化。他们现在正致力于研究，以帮助增加对呼吸急促预期的这些变化，并确定哪些人特别容易接受肺部康复的好处。这是我们最近发表的研究的重点，将有助于更好地理解如何为每个人设计个性化治疗。

治疗肺部和大脑

显然，不可能有一种“一刀切”的方法来治疗使人虚弱的喘不过气的感觉。目前治疗慢性呼吸问题的复杂性的尝试已经有些分散，我们现在必须努力了解个人“呼吸急促的生活体验”，从而引导我们进行更细致入微的干预。在呼吸急促中起作用的不同因素都需要作为综合治疗计划的一部分加以定位:在习得预期中起作用的大脑机制是什么?焦虑、压力和情绪低落是如何影响呼吸急促的?这些可观察到的身体症状与肺功能的关系有多密切?想象一下，如果以一种更全面的方式来处理呼吸问题，那么可以减少的不适和可以改善的生活质量，更不用说可以节省的钱了(慢性阻塞性肺病引起的呼吸困难每年花费NHS超过40亿英镑)。

肺康复只是众多潜在的行为疗法和药物疗法中的一种，这些疗法可以用来缓解人们对呼吸困难的严重恐惧。在接受肺康复治疗的患者中，只有35%的人真正接受了肺康复治疗(原因多种多样，包括无法前往进行肺康复的场地);只有60%的人真正受益。因此，需要进行更多的研究来了解呼吸困难感知的具体机制，并针对不同的人群开发不同的治疗方法。这是我们正在收集的关于难以置信的复杂的细节大脑症状感知机制将使我们设计出更成功的治疗方案为那些症状与其肺功能不匹配的人，带来呼吸困难返回控制。

---

---