2017年4月24日

随着莱姆病病例的增加，研究人员寻求共识

在过去的40年里，科学家已经建立了关于莱姆病的大量知识，但争议仍然存在，病例数量继续上升。在美国，莱姆病(一种通过蜱虫叮咬从野生动物传播给人类的疾病)的报告病例在过去20年里增加了两倍。

许多相互作用的因素正在推动莱姆病的增加疾病加州大学圣克鲁兹分校的生态学和进化生物学教授玛姆·基尔帕特里克(Marm Kilpatrick)说，这些案例，但它们的相对重要性尚不清楚。尽管如此，他指出，有一些很有希望控制这种疾病的战略尚未得到广泛实施。基尔帕特里克是4月24日发表在《纽约时报》上的一篇论文的主要作者英国皇家学会哲学学报B研究了影响莱姆病流行的一系列复杂因素，并确定了必须填补的认识空白，以控制这一重要疾病。

一些尚未解决的问题极具争议性，因此基尔帕特里克为论文从广泛的莱姆病研究人员那里寻求投入，并在共识领域达成共识。“我想解决这些重大争议。我们已经做了这么多工作，让我们找出差距并填补它们，这样我们才能继续前进。”

莱姆病之谜的一个关键缺失是，科学家们缺乏对是什么限制了传播这种疾病的硬蜱的数量的详细了解。鹿是成年蜱虫最重要的宿主，所以在没有鹿的地区，蜱虫基本上是不存在的。但是，通过减少鹿的数量来控制蜱虫的努力结果好坏参半。

“如果你完全消灭鹿，你通常可以消除蜱虫。但是是否有一个数字可以减少鹿的数量并对莱姆病产生影响呢?我们现在还没有一个好的答案。有实验表明，鹿的数量减少了50%或更多，而蜱虫却没有任何可测量的减少人口基尔帕特里克说。

引起莱姆病的Borrelia细菌由老鼠和鼩鼱等小型哺乳动物携带，蜱虫从中感染并将其传播给人类。基尔帕特里克说，在某些地区，蜱虫数量的最重要驱动因素可能是控制小型哺乳动物种群的因素，包括它们的食物供应和捕食者。

他说:“一组科学家认为，主要的驱动因素不是鹿的数量，而是我们如何改变森林生态系统和小型哺乳动物群落。”“每个小组的研究都专注于故事的一个部分，但在撰写这篇论文的过程中，我们发现，当他们把所有数据放在一起看时，他们往往会在很多事情上达成一致。”

另一个复杂的因素是存在多种菌株的细菌，这似乎与不同的小型哺乳动物宿主有关。基尔帕特里克说，在受感染的人身上发现的菌株通常与蜱虫宿主的一个子集有关。但是每一种宿主物种，包括老鼠，花栗鼠和松鼠，在维持蜱虫目前还不清楚这些人群是否感染了导致人类疾病的细菌。

Kilpatrick说:“导致莱姆病发病率变化的因素有很多，这些因素的复杂性使得对热点地区的预测具有挑战性。”

杀死蜱虫的杀虫剂(杀螨剂)是可用的，可以有效地减少蜱虫的数量，但它们只在小范围内有效。在一些地区，许多感染被认为是通过郊区后院的蜱虫获得的，但房主往往不愿意在他们的院子里喷洒杀虫剂。其他针对宿主动物的杀螨剂策略在一些试验中显示出了前景。例如,鹿它们可以被引诱到喂食站，在那里它们摩擦涂有杀螨剂的滚轮，杀死它们携带的蜱虫。另一种方法是把处理过的棉花放出去，让老鼠带回它们的巢穴，在那里杀死蜱虫。