神经科学家研究创伤后应激障碍和酗酒之间的联系

家人齐聚今年假期,许多人会回忆,共享美好的回忆,因为他们打破面包和红莓酱。他们是幸运的。人携带记忆太痛苦或太可怕的分享会尽他们所能忘记,包括转向酒精作为一种应对机制。

许多人被战争,经历过虐待或经历创伤事件难以应对改变生活的焦虑和抑郁。在美国大约有八百万人生活在创伤后应激障碍,创伤后应激障碍中心根据国家,几乎75%的人报告滥用酒精在同一时间或另一个。

贾斯汀•盖斯博士,研究员在音乐神经科学和酒精研究中心称,酒精可能为一个晚上工作,用大量的欺骗大脑短暂的内啡肽,但这最终只会让事情变得更糟。

“人们经常学习在生命的早期,饮酒可以缓解一天辛苦或让你感觉更好。这是一个应对机制,”他解释道。“但是当有人出现创伤后应激障碍,他们经常开始喝的越来越多。我们的工作原理是,重复使用酒精使恐惧记忆更糟糕的是,这反过来导致更多的酒精消费。这是一个恶性循环。"

盖斯的新拨款170万美元从美国国家酒精滥用与酒精中毒研究所,国立卫生研究院的一部分,将让他精确的大脑区域参与处理恐惧记忆,只是酒精如何影响他们学习。他希望他甚至可能识别可能的治疗方法,可以打破这个循环依赖和帮助PTSD患者克服他们的创伤记忆。

“我们真的不知道很多关于大脑中发生了什么以及酒精和创伤记忆相互作用,”盖斯说。“我们目前的研究结果表明,酒精强化负面记忆的巩固,使这些记忆强,更难对付。”

心理学家一直在研究记忆是如何形成和存储自1800年代末以来,很少和他们仍然理解的过程是如何工作的。

“我们知道,只要记忆形成新的突触,或连接,创建神经元之间,”盖斯说。

神经元是大脑细胞,产生电信号“交谈”,被称为神经递质的释放的化学物质。它们形成的连接与其他神经元的基础是你记得的一切,从你的初吻如何系鞋带。

“把大象,”盖斯继续说道。“这有很多不同的特点。它有一个箱子。它喜欢花生。它是大的。它是灰色的。一旦创建了大象的记忆,所有的这些特性得到送往大脑的不同区域进行长期储存,海马体和大脑的一个区域称为改革记忆成一个连贯的想法当你想到大象。”

你越想大象,神经元之间形成的连接变得越强,记忆越强,他解释说。因为短期记忆巩固长期记忆,实际上大脑的物理结构变化。

“每当你回忆从长期储存记忆,有一个窗口的时间可以更改,”盖斯说。修复它”,这是我们的机会,破坏,或改变它之前被重塑为长期记忆。”

虽然这可能只是意味着更新内存的配偶包括一个新发型,对创伤后应激障碍的人来说,这可能是治疗的关键。通过回忆创伤记忆在一个安全的环境,它可以被重塑成长期记忆更有效。

“当你回想起记忆,它会打开一个窗口进行治疗,”盖斯说。“要么我们可以尝试构建新的记忆竞争并最终取代创伤性记忆,或者我们可以试图破坏创伤性记忆的重新整合,减少它的影响。”

盖斯和他的团队正在使用这些方法探讨新的方法来治疗酒精/创伤后应激障碍共病。一种治疗被称为暴露疗法已经使用自1950年代应对恐惧和焦虑有关。不同之处在于它传统的治疗方法是使用认知增强药物加快这一进程通过减少所花费的时间形成新的记忆与旧的竞争。无论记忆更强会胜出,盖斯说。另一种类型的治疗,试图改变恐惧记忆是新的和更多的革命。通过注射基因工程病毒进入大脑的特定区域,使神经元感光,激光可以用来暂时关闭这些地区。通过关闭大脑中负责整合的区域或巩固恐惧记忆,这些记忆可以被削弱。

“我们认为这个行业有一个大脑区域中起着重要作用在推动恐惧表情,”盖斯解释说。“用激光照射激发PTSD症状的大脑区域,并关闭短的时间内,我们可以大大减少这些症状在啮齿动物。”

虽然技术是无损——它不会伤害大脑细胞,它只是改变他们的活动——这是不被批准用于人类。某些药物如β受体阻滞剂,传统上用于治疗心脏心律失常和高血压,还会影响相同的大脑区域和破坏内存形成。他们可能是一个治疗创伤后应激障碍的关键人。

另一个关键是要打破的恶性循环和创伤后压力酒精滥用。盖斯说,反复接触酒精干扰两种类型的治疗,使记忆变得更强,而不是较弱。但是没有人能确信如何或为何,但他认为这可能涉及大脑神经元之间的连接。解决这个谜是格兰特的主要目标之一。

盖斯认为在科学目前最大的问题是如何将临床前工作像他转化为治疗可以帮助病人。

他说,音乐在这方面提供了一个独特的机会。

校园”有很多临床人员工作在相同的想法,”盖斯说。“我们互相谈论我们的数据,得到新的想法去尝试。他们可能会发现一个新的化合物和有前途的结果和咨询我临床前测试哪些脑区参与影响他们看。”

识别相关的大脑地区和裁剪药物精确目标很重要,避免有害的副作用,他解释说。

随着越来越多的士兵返回每年从阿富汗战争,美国最长的战争,和越来越多的美国人报告滥用在他们的生活中或多或少,盖斯希望他的工作将是一个重要的第一步打破恶性循环,陷阱太多酒精滥用的恶性循环,焦虑和绝望。