对于老年人跌倒，“脑速度”可能比下肢力量更重要
密歇根大学综合肌肉骨骼中心的物理医学和康复教授詹姆斯·理查森博士问道:“为什么一个30岁的人把脚撞在停车场的路边，走半步就能恢复，而71岁的人摔倒了，82岁的人笨拙地摔倒了，髋骨骨折了?”
在过去的几年里，理查森和他的团队开始回答这些问题，试图找出哪些具体因素决定了老年人是否以及为什么能成功地从跌倒或绊倒中恢复过来。所有这一切都是为了帮助防止严重的伤害，残疾，甚至死亡，这些事故经常发生在意外摔倒之后。
理查森解释说:“跌倒研究一直有点停滞不前，研究人员重新按摩了100多个已确定的跌倒‘风险因素’，其中许多是重复的和循环的。”“例如，2014年的一项综述列出了以下三个导致跌倒的主要风险因素:步态/平衡不良、服用大量处方药以及前一年有过跌倒史。”
理查德森继续说道:“如果工程师被问到为什么某一类船经常沉没，而答案是:漂浮和航行能力差，前一年有沉没史，船长吸毒，我们会解雇工程师!我们的目标是了解导致跌倒或走路时跌倒的具体、离散的特征，并使这些特征在临床中可测量。”
理查森的最新的研究研究发现，决定老年患者能否从干扰中恢复的不仅是下肢力量和对肢体位置的精确感知等风险因素，还包括复杂和简单的反应时间，或者如他喜欢提及的那样，一个人的“脑速度”。该研究发表在2017年1月版的《科学》杂志上美国物理医学与康复杂志．
“我们的研究想要确定复杂和简单的临床测量之间的关系反应时间以及老年受试者的平衡指标糖尿病周围神经病变理查森说:“糖尿病患者可能会出现神经损伤。”
“这些患者摔倒的频率是同龄患者的两倍，所以我们想检查每个人在不到半秒(约400毫秒)内做出决定的能力。”重要的是，这也与走路时脚在空中停留的时间长短有关，也与从绊倒或绊倒中恢复的时间有关。”
他意识到，他们需要一种新的、简单的方法来衡量这种快速决策能力。
测量简单和复杂反应时间
使用密歇根大学联合发明人詹姆斯·t·埃克纳、霍金·金和詹姆斯·a·阿什顿·米勒开发的一种设备，测量简单的反应时间很像许多学校科学课上使用的落尺测试，但更标准化一些。
“临床反应时间评估装置由一根长而轻的棍子组成，一端连接到一个矩形盒子上。这个盒子作为一个手指间隔，以标准化初始手的位置和手指闭合距离，以及设备的电子元件的外壳，”理查森说。
为了测量简单的反应时间，患者或受试者坐着，前臂放在桌子上，手离开表面的边缘。检查者站起来，将设备悬挂在受试者的拇指和其他手指之间，并让设备以不同的间隔下落。受试者尽可能快地捕获它，设备提供了从掉落到捕获之间经过时间的显示，作为简单反应时间的测量。
虽然测量简单的反应时间很有用，但理查森说，复杂反应时间的准确性更能说明问题。设备和受试者的初始设置是相同的。然而，在这种情况下，受试者的任务是在随机的50%的试验中抓住掉落的设备，在设备掉落的那一刻，连接在盒子上的灯会亮，当灯不亮时，受试者的任务是拒绝抓住它。
理查森说:“最难的部分是在不熄灯的情况下不去抓。”“我们都想抓住掉下来的东西。受试者必须感知光照状态，然后迅速采取行动，抑制抓住下落物体的自然倾向。”
在这项研究中，理查德森和他的团队使用该设备对42名受试者进行了取样，其中26名患有糖尿病神经病变，16名没有糖尿病神经病变，平均年龄为69.1岁，除了常规的腿部力量和运动感知测量外，还检查了他们的复杂反应时间准确性和简单反应时间潜伏期。
然后，他们观察了这些测量在未来12个月里预测单腿平衡时间、在研究实验室危险的不平整地面上行走时控制步宽的能力以及与跌倒相关的重大损伤的效果。
检查结果
在糖尿病周围神经病变的受试者中，良好的复杂反应时间准确性和快速的简单反应时间与较长的单腿平衡时间密切相关，并且是在不平坦表面上良好控制步宽的唯一预测因素。此外，他们似乎确定了那些在一年的随访中遭受重大摔倒相关伤害的人。令人惊讶的是，腿部力量和运动感知的测量对危险表面上的步宽控制没有影响，似乎也没有预测重大损伤。
理查森说:“从本质上说，我们发现那些能够迅速抓起设备，或迅速做出放下设备的决定的人，他们的大脑敏捷，这在某种程度上帮助他们保持平衡，避免在不平坦的表面上迈出异常的步伐。”
他解释说，在走路时撞到障碍物后避免异常步伐的能力，以及在进行试验时保持平衡的能力，可能是基于参与者的大脑处理速度。特别是，快速保留或抑制计划运动的能力对于良好的复杂反应准确性和在行走时对扰动的响应是必需的。在这两种情况下，原来的行动计划必须中止，并在大约400毫秒的时间间隔内替换一个新的行动计划。
理查森说:“考虑到这一点，大脑足够快，具有良好的复杂反应时间准确性，也足够快，能够在走路时迅速注意到扰动，抑制计划好的步骤，并快速执行更安全的替代方案，这是完全有道理的。”“你的大脑在各种外部刺激或事件之间摇摆的速度越快，你就越好。”当老年人摔倒时，他们的大脑似乎没有跟上正在发生的事情，所以它不能快速、有选择性地关注特定的刺激，比如撞到路沿。”
理查森说，这种评估不能从计算机或笔/铅笔测试中产生，它可能对其他卫生保健提供者有价值，如初级保健医生，神经学家，老年病学家和各种康复专业人员。
进一步探索
