揭示基因-环境相互作用

杂志的特刊儿童发展关于了解基因和环境如何在塑造儿童行为方面互动的重要新步骤的报告。

表观遗传学研究的重点是由基因是实现的，检查经验如何影响基因表现出来的方式或“表达”。使用表观遗传学的工具，特殊部分的研究超出了基因或环境在塑造儿童发展中最重要的观点，密集了儿童经验如何实际影响他们的基因功能。

特别部分的所有研究看看“基因甲基化”的表观遗传机制。基因甲基化由莱斯特在特殊部分引入作为一种调光器开关：“如果与特定基因相关的所有细胞未甲基化，则细胞群可以产生与完全活性基因一致的蛋白质。相反，如果基因完全甲基化，它将产生很少或没有蛋白质......“导致关闭的基因。

特殊章节中报道的研究提供了证据，表明特定基因的甲基化与儿童从产前到产后发育的重要方面有关青年期。研究表明，基因甲基化可以受儿童环境（例如卷烟烟雾）的物理因素的影响以及社会因素（例如严重压力的经验）。研究鉴定基因甲基化与一系列重要发育结果之间的联系。

例如，在产前经历方面，Darlene Kertes及其同事研究了刚果民主共和国的母亲遭受的长期压力和战争创伤。他们发现，母亲的压力与表观遗传变化在调节身体对压力的反应的基因中。这些表观遗传反织又预测了较低的出生体重。“妇女在战争和冲突区域患者所经历的压力，特别是妇女的创伤，这不仅影响了直接体验它的人，而且会影响人们的健康和福祉，”Kertes说。“它可能对后代具有长期后果。”

劳拉·斯特劳德和同事们研究了胎盘DNA表观遗传变化的作用，以解释为什么怀孕期间吸烟与新生儿时期的行为差异有关。这项研究发现，怀孕期间吸烟与胎盘糖皮质激素受体DNA的表观遗传变化有关;这些变化反过来又与新生儿保持警觉、镇静和注意力的能力有关。

帕拉德和他的同事们把重点放在幼儿时期，他们注意到早期的逆境会使儿童面临健康和发展问题的风险。然而，目前尚不清楚早期逆境在多大程度上导致了糟糕的结果。他们的研究检测了调节身体对压力反应的基因的甲基化糖皮质激素受体基因，与学龄前儿童之间的行为问题的发展有关。调查结果证实，甲基化似乎是将早期逆境与行为困难的重要机制，特别是内化行为问题，如烦躁和社会撤回。

Elena Grigorenko和同事进行了一项为期15年的纵向研究，研究了DNA甲基化模式与孩子对父母教养方式的看法以及他们的心理健康和人际关系的发展。随着时间的推移，孩子们越来越多地感觉到母亲的负面育儿方式与表观遗传修饰有关。具体的表观遗传修饰反过来又与孩子成年后的个人适应和人际关系有关。根据作者的说法，“我们的研究首次揭示了DNA甲基化在父母教养和孩子成年后的结果之间的调节作用。”

本特别部分的文章是早期研究，通过展示表观遗传方法如何应用于关于儿童发展的重要问题。

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