高水平的道德推理与大脑灰质的增加相对应

与道德推理水平较低的受试者相比，具有较高道德推理技能的受试者在涉及复杂社会行为、决策和冲突处理的大脑区域的灰质增加，佩雷尔曼医学院、宾夕法尼亚大学沃顿商学院与德国柏林Charité Universitätsmediz的一名研究人员合作的一项新研究得出了上述结论。研究小组对沃顿商学院(Wharton School)的工商管理硕士(MBA)项目的学生进行了研究。这项研究发表在6月3日的杂志上《公共科学图书馆•综合》。

心理学家劳伦斯·科尔伯格(Lawrence Kohlberg)在20世纪中期率先开展的道德发展研究表明，随着认知能力的成熟，人们会经历不同的道德推理阶段。神经科学最近通过引入研究道德决策的新方法使道德心理学重新焕发活力。然而，到目前为止还没有研究进行量化大脑支持道德推理各个阶段的结构。

“调查这个问题,我们使用一个示例的MBA学员年龄在24到33岁过去的年龄结构大脑成熟完成,并测试他们的道德推理,然后看着大脑中的灰质的水平的一个子集主题,“恒一资深作者Rao说,博士,佩雷尔曼医学院神经病学和精神病学认知神经成像研究助理教授。

“MBA学生是这项工作的理想人选，因为沃顿商学院的课程涉及道德决策和推理的问题，”沃顿商学院法律研究和商业伦理教授、该研究的作者之一戴安娜·罗伯逊(Diana Robertson)博士解释说。“我们的目的是调查道德推理阶段是否反映在大脑结构中。”

共有67名MBA学生参加了定义问题测试(Defining Issue Test)，以确定每个学生在思考道德问题时使用的思维或行为模式，即认知模式。在这项研究中，学生们面临着复杂的道德困境，比如医疗辅助自杀，他们被要求从12个已知的理由中选择每一个的相关性。根据研究结果，研究对象被分配到七种模式类型中的一种，这七种模式类型代表不断增长的道德发展。然后对学生进行核磁共振扫描，以调查达到后传统道德推理水平的学生与未达到后传统道德推理水平的学生之间灰质体积的差异。

受试者也接受了个性测试，并被置于以下类别之一：神经质，外向，开放，以体验，休闲性和协议。分析表明，在更先进的道德发育水平的参与者中，在开放方面的经验和较低的分数较高。

在大脑结构方面，研究小组观察到，与那些仍然处于前传统和传统道德推理水平的人相比，达到后传统道德推理水平的人的前额叶皮层灰质增加了。换句话说,灰质容积与受试者的后传统思维程度相关。

Rao说:“这项研究为不断扩大的道德神经科学领域增加了对道德推理的个体差异的调查。”目前的研究结果为Lawrence Kohlberg几十年前提出的基于道德推理阶段的大脑结构差异提供了初步证据。不过，还需要进一步的研究来确定这些变化是高水平道德推理的原因还是结果。”

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