人类干细胞来源的神经元移植减少了小鼠的癫痫发作

麦克莱恩医院和哈佛干细胞研究所的科学家有新的证据表明，干细胞移植可能是一种有价值的策略，以帮助那些对抗癫痫药物没有反应的癫痫患者。

在报道细胞干细胞McLean神经生物学家Sangmi Chung博士的实验室将癫痫抑制的人类胚胎干细胞来源的神经元移植到患有常见癫痫的老鼠的大脑中。接受移植神经元的老鼠中，有一半不再癫痫发作，而另一半则出现了明显的下降发作频率。

“在移植之后，我们观察到人类的神经元融入了癫痫患者的大脑，”Chung说，他也是哈佛干细胞研究所的附属教员和哈佛医学院的助理教授。“移植的神经元开始接受来自宿主神经元的兴奋性输入，进而产生抑制反应，逆转导致癫痫发作的电亢进。”

人类干细胞来源的神经元移植是在细胞仍处于成熟阶段时进行的，其恢复情况与加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)的科学家在2013年发表的一项研究中所看到的类似，他们将胎儿小鼠的脑细胞移植到癫痫小鼠体内。

在鼓舞人心的同时，Chung指出，在考虑对人类进行治疗之前，还需要进一步的灵长类动物研究和净化神经元的过程，以便只移植那些已知能抑制癫痫发作的神经元(称为中间神经元)。

“因为胚胎干细胞即使在我们的驱使下，它们也能分化成许多不同的细胞类型吗神经元她说。“为了临床目的，我们需要确保细胞是安全的，没有任何污染物。目前，我们正在研究一种不同的方法，专门分离中间神经元。”

全世界有超过6500万人受到影响癫痫发作会导致抽搐、失去意识和其他神经症状。这种情况的确切原因尚不清楚，但据推测中间神经元数量减少是原因之一。

大多数癫痫患者可以用抗癫痫药物治疗，这种药物含有抑制电症状的分子，类似于中间神经元的正常功能。但是大约三分之一的人不能从现有的药物中获益。患者可能会选择切除一部分大脑来控制症状。

“这似乎是一个需要新疗法的领域，”Chung说。“在开始这个项目之前，我是一名干细胞生物学家，主要对神经系统的发育感兴趣干细胞但随着我对癫痫的了解，我有了继续这项研究的动力。”

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