害怕疼痛可能比疼痛本身更糟糕

根据本周发表在《柳叶刀》杂志上的一项研究，面对不可避免的疼痛，大多数人会选择尽快“把它解决掉”PLOS计算生物学．在这项由伦敦帝国理工学院全球健康创新研究所和伦敦大学学院威康信托神经成像中心进行的研究中，参与者在电击形式的真实疼痛刺激和想象未来不同时间发生的疼痛牙科预约之间进行选择。虽然大多数人选择加速疼痛的体验，甚至会接受更严重的疼痛以避免等待，但有一小部分人倾向于“推迟”到未来。

期待疼痛是痛苦的主要来源。长期遭受疼痛折磨的人报告说，对未来疼痛加剧的恐惧可能比疼痛本身更使人丧失能力。这种普遍现象通常被称为“负时间偏好”。由贾尔斯·斯托里博士领导的研究小组试图更好地理解人们预测疼痛的基本过程，希望能对这些情况提供新的见解。

研究人员提出，对疼痛的恐惧随着预期疼痛时间的临近而增加。他们证明，如果人们只关注即将到来的痛苦本身，他们会选择把痛苦推迟到未来，如果可能的话，以减少他们眼前的恐惧。相比之下，如果人们也考虑到他们在等待痛苦事件时可能经历的恐惧，长期恐惧所带来的预期不愉快甚至可能超过痛苦本身的不愉快。研究人员表明，在这种情况下，疼痛越是延迟，疼痛的前景就越不愉快，因此人们会选择加速不可避免的疼痛。

作者总结道:“需要进一步的研究来揭示恐惧的构成机制。”对于临床医生和卫生政策制定者来说，更好地了解这些机制可以为可能痛苦的调查和治疗的实施方式提供信息。