大脑区域可能是衰老的关键

在寻找青春之泉的过程中，研究人员可能已经发现了人体的“衰老之泉”:被称为下丘脑的大脑区域。叶史瓦大学阿尔伯特·爱因斯坦医学院的科学家们首次报告说，老鼠的下丘脑控制着全身的衰老。他们发现了一种特定的与年龄相关的信号通路，为对抗老年疾病和延长寿命开辟了新的策略。这篇论文今天发表在《。》的网络版上自然。

“长期以来，科学家们一直想知道衰老是在身体的各种组织中独立发生的，还是由体内的某个器官积极调节，”资深作者、医学博士蔡东生(音译)说分子药理学在爱因斯坦。“从我们的研究中可以清楚地看出，衰老的许多方面都是由下丘脑控制的。令人兴奋的是，至少在老鼠身上，改变下丘脑内的信号传导来减缓衰老过程并延长寿命是可能的。”

下丘脑是位于大脑深处的一个杏仁大小的结构，已知在生长、发育、繁殖和新陈代谢中起着重要作用。蔡博士怀疑，下丘脑也可能通过对全身的影响，在衰老过程中发挥关键作用。

“随着人们年龄的增长，”他说，“你可以检测到各种组织的炎症变化。炎症还涉及各种与年龄有关的疾病，如代谢综合征、心血管疾病、神经系统疾病等许多癌症的种类在过去的几年里，蔡博士和他的研究同事们证明了炎症改变在下丘脑可以产生各种成分代谢综合征(这是一种可能导致心脏病和糖尿病的健康问题的组合)。

为了找出下丘脑是如何影响衰老的，蔡博士决定通过关注一种名为NF-κB (NF-κB)的蛋白质复合物来研究下丘脑炎症。核转录因子活化B细胞的kappa-轻链增强子)。他说:“炎症涉及数百个分子，NF-κB恰好位于这个调控图谱的中心。”

在目前的研究中，蔡博士和他的团队通过各种生理、认知和行为测试证明，激活小鼠下丘脑的NF-κB通路可显著加速衰老的发展。这些老鼠的肌肉力量和大小、皮肤厚度以及学习能力都有所下降，这些都是衰老的指标。激活这条通路会促进全身衰老，从而缩短寿命，”他说。

相反，蔡博士和他的研究小组发现，与对照组相比，阻断小鼠大脑下丘脑中的NF-κB通路可以减缓衰老，并将平均寿命延长约20%。

研究人员还发现，激活下丘脑的NF-κB通路会导致下丘脑合成的促性腺激素释放激素(GnRH)水平下降。GnRH释放到血液中通常与生殖有关。研究人员怀疑GnRH从大脑释放的减少可能会导致全身衰老，于是将激素注射到老年小鼠的下丘脑脑室(室)，并得出了惊人的观察结果:激素注射保护它们免受与衰老相关的受损神经发生(大脑中新神经元的产生)的影响。当老年小鼠长期每天接受GnRH注射时，这种疗法产生的益处包括减缓与年龄相关的认知衰退，这可能是神经发生的结果。

根据蔡医生的说法，预防下丘脑从引起炎症和通过GnRH治疗增加神经发生是延长寿命和治疗年龄相关疾病的两种潜在策略。该技术可获得许可。

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