疟疾寄生虫需要一个单一的受体来入侵人类的红细胞

研究人员今天公布了一项关键发现，该发现有助于理解最致命的疟疾寄生虫物种，恶性疟原虫，侵入人类的红细胞。利用维康基金会桑格研究所开发的一种技术，他们发现这种寄生虫依靠红血球表面的一个单一受体来入侵，这为疫苗开发提供了一个令人兴奋的新重点。

疟疾每年夺去大约100万人的生命，其中大多数是撒哈拉以南非洲五岁以下的儿童。目前还没有获得许可的疫苗。

疟原虫生命周期的血液阶段从寄生虫入侵人类开始红细胞正是这个阶段导致了这些症状死亡率与疟疾有关。研究人员多年来一直试图开发一种疫苗，以防止寄生虫进入我们的红细胞，但迄今为止都没有成功。其中一个挑战是寄生虫的适应性——尽管有几个红细胞受体之前已经确定的，没有一种被证明是必要的:当通过一个受体的进入被阻止时，寄生虫就能够切换到另一个。这项新的研究发现了一个单一的受体，它是寄生虫入侵时绝对需要的。

“我们的发现出乎意料，完全改变了我们看待入侵过程的方式，”威康信托基金会桑格研究所的高级合著者加文·赖特博士说。“我们的研究似乎揭示了寄生虫入侵我们红细胞的一个致命弱点。看到我们的技术如何被用于解决重要的生物学问题，并为新疗法奠定基础，是值得的。”

寄生虫蛋白质和宿主受体之间的相互作用是通过一种名为AVEXIS(亲和性基础细胞外相互作用筛选)的技术发现的。这项技术是由桑格研究所的Gavin Wright博士的团队发明的，专门用于检测这种类型的细胞外受体与配体的相互作用。

除了确认这种相互作用外，研究人员还证明，干扰这种相互作用可以完全阻止寄生虫进入红细胞。重要的是，这在所有被测试的寄生虫菌株中都是正确的，这使得受体似乎是一个普遍的进入途径。人们希望寄生虫对这一蛋白质的依赖现在可以用来开发新的有效的疫苗。

“通过识别一种似乎对寄生虫入侵人类红细胞，我们也确定了一个明显且令人兴奋的重点疫苗开发桑格研究所的资深合著者朱利安·雷纳博士说。“希望这项工作将导致一种基于这种寄生虫蛋白质的有效疫苗。”

接种预防疟疾的疫苗将是保护人们免受这种疾病侵害的最具成本效益和最简单的方法。然而，要使这种方法在人口规模上发挥作用，疫苗必须非常有效，使绝大多数接种疫苗的人对这种疾病具有免疫力。这项新研究确定了一种令人兴奋的候选疫苗。

牛津大学Jenner研究所Wellcome信托基金高级研究员Adrian Hill教授说:“最近关于非洲正在进行的疟疾疫苗试验的一些积极结果的报告令人鼓舞，但是如果要根除疟疾，未来将需要更有效的疫苗。”“我们发现了一种可以阻止寄生虫感染红色的单一受体血细胞提供了一个更有效的解决方案的希望。”

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