增强新生儿的免疫反应
新生儿的免疫系统不成熟，使他们极易受到严重感染，无法对大多数疫苗产生有效的免疫反应，从而使保护他们的努力受挫。世界卫生组织估计，每年有200多万新生儿和6个月以下的婴儿死于感染。波士顿儿童医院的研究人员相信，他们已经找到了一种方法，可以增强出生时的免疫系统，提高新生儿的疫苗反应，使呼吸道合胞病毒、肺炎球菌和轮状病毒等感染的威胁大大降低。
奥弗·利维医学博士和他在儿童传染病科的同事们已经证明新生儿免疫系统与成人的功能不同，但免疫反应的一部分功能齐全，可以用来增强这些小婴儿的先天免疫力。
十多年来，人们已经知道，人类抵御感染的第一道防线是某些白细胞表面的一组受体，称为toll样受体(tlr)。tlr的功能就像一个早期的雷达系统，它能探测到入侵的细菌和病毒的存在，并向其他免疫细胞发出信号，让它们发起防御。人们有10种不同的tlr, Levy的研究小组发现，当大多数tlr受到刺激时，新生儿的免疫反应会受到严重损害——只有一个重要的例外。
一个被称为TLR8的TLR触发了一个健壮的免疫反应在抗原呈递细胞中，这对疫苗应答至关重要，这表明刺激TLR8的药物可用于增强免疫应答新生儿可能作为佐剂与疫苗一起注射。在比尔和梅林达·盖茨基金会10万美元的试点资助的帮助下，Levy的团队现在正在人类细胞和动物模型上验证他们的工作，最终想要在人类婴儿身上测试TLR8刺激器——其中一些已经可用。
Levy的团队正在发现新生儿免疫系统的其他差异，这些差异可能会导致药物或疫苗的额外目标。利维说:“随着我们更好地了解新生儿对感染易感性的分子途径，我们可以利用它们来增强他们的免疫防御。”
利维补充说，为新生儿接种疫苗的能力——而不是等到他们长到2个月大——将为全球健康带来重要的好处，他的实验室是世界上少数几个专门关注新生儿接种疫苗的实验室之一。他说:“出生是与医疗系统接触的一个点。”“如果你能在出生时接种疫苗，那么可以覆盖更高比例的人口。”
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