大脑活动在选择过程中编码奖励大小和延迟

好事可能会降临到那些等待的人身上，但研究已经证明，人类和动物实际上更喜欢即时的奖励，而不是延迟的奖励。现在，细胞出版社在7月10日的杂志上发表了一项研究神经元揭示了大脑的决策区域如何编码与奖励的大小和延迟相关的信息。

对即时报酬的偏好被称为时间贴现，根据其延迟而折旧的报酬的价值被称为时间贴现价值。先前的动物研究旨在研究与奖励大小和延迟对选择行为的影响相关的神经信号，但一直难以解释。

“尽管时间在决策中扮演着重要的角色，但大脑是如何编码时间贴现值来引导动物在跨期选择时的选择的，我们仍然知之甚少，”耶鲁大学医学院的主要作者Daeyeol Lee博士说。

李博士和同事们研究了背外侧前额叶皮层(DLPFC)是否与时间贴现和跨期选择有关，该区域与决策和行为的上下文控制有关。研究人员研究了在跨期选择任务中训练的动物的大脑和行为，其中奖励延迟由时钟表示。重要的是，与奖励大小和相应的延迟相关的目标位置是随机变化的。

“我们证明了DLPFC中与暂时贴现值相关的神经信号并不仅仅反映奖励的大小或奖励延迟。在许多DLPFC神经元中，与奖励大小和延迟相关的信号被结合在一起，这样当来自特定选择的奖励变得更大或更立即可用时，神经元倾向于类似地改变它们的活动，”Lee博士解释道。结果表明，与前额叶皮层的时间贴现值相关的活动可能决定了动物在跨期选择中的行为。

作者警告说，他们的发现可能只是揭示了这一过程的一部分，因为之前的研究结果表明，前额叶皮质可能是参与跨期选择的许多大脑区域之一。“未来的研究需要调查与奖励幅度和延迟相关的信号是如何在大脑的其他区域被处理和合并到DLPFC的，以及这些信号如何最终转化为动物的运动反应，”李博士总结道。

来源:细胞出版社

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