马里兰大学研究人员解锁了第三个嗅觉系统的神秘面纱

马里兰州医学院的研究人员发现了一个“鼻子内的鼻子”，一只小鼠内的独特的嗅觉系统，能够“闻到闻化”在体内调节水和盐平衡的激素。该研究可能导致新的洞察个人之间的“化学通信”复杂系统。调查结果已发表在国家科学院的诉讼程序在线早期版本，2007年8月27日至31日。

“嗅觉的感觉为人类和动物以及他们物种的其他成员互动提供了一个重要的方式，以及马里兰大学解剖学和神经生物学副教授的史蒂文芒格，斯蒂文芒彭医学院和铅作者论文。“它允许动物检测食物并确定食物的质量，它提供了与其他动物的性地位等社会信息，它可以在存在捕食者时警告动物。由于人类和动物之间的伟大相似性，当涉及到气味的感觉时，我们就越了解系统的构建块，我们将更多地了解味道如何影响我们的生活。“

小鼠和大多数其他哺乳动物的鼻子包含主要和配件嗅觉系统。这两个系统共同努力检测一般气味，包括食物气味，以及信息素，在同一物种成员之间携带重要的社会信息。然而，以前的工作表明，鼻子中的第三组嗅觉细胞，名为“GC-D神经元”的分子GC-D的表达，可能在感测气味环境方面发挥着独特的作用。

为了探讨鼻子中的这些新细胞，Munger博士，研究生Renee Cockerham，他们的同事们设计了一系列小鼠，其中GC-D神经元特别标记，使它们更容易识别和表征。在一些小鼠中，GC-D基因也“敲除”完全，允许细胞关闭。然后，它们通过将它们暴露于小鼠尿液中存在的各种化合物来询问它们可能激活GC-D细胞的气味。

“尿液含有丰富的动物的社会信号混合物，包括传达有关性别，统治和遗传身份的信息的气味，”芒格博士说。“我们发现GC-D神经元对尿液中发现的肽激素等肽激素作出反应，例如尿瓜蛋白和胍基。已知这些激素参与体内的液体和盐平衡。此外，我们发现神经元需要GC-D分子本身对这些激素的反应，这意味着在没有GC-D的情况下，这些动物是“盲目”的。“

“这是一个完全不同的嗅觉系统与小鼠主体系统混合的证据，”芒尔博士说。“它带有一种非常具体的气味信息，可以在个人之间传达荷尔蒙国家。它基本上是“鼻子里的鼻子”。

根据Munger博士的说法，通过使用这种嗅觉子系统，动物可能能够检测到其他动物的代谢状态。“这个系统可能会告诉鼠标，他的兄弟需要喝饮料，他们必须寻找水或另一块老鼠刚刚吃了一顿大餐，所以食物必须在附近，”他说。“整个人类演变和今天大多数野生动物，食物和水都是需要检测的稀缺资源。该嗅觉系统是可以发生这些类型的通信的机制。“

由于必要的基因中断，GC-D系统不太可能在人体中具有功能性。“尽管这种特定的系统可能在人类中不起作用，但很明显存在各个人与人之间的化学沟通的许多其他人，”Munger博士说。“更好地了解对所有哺乳动物的化学通信的复杂性将使我们对人类如何利用其嗅觉的重要见解。例如，味道不仅丰富品尝葡萄酒的经验，而且互相丰富了我们的互动。“

资料来源：马里兰大学医学中心

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