脑膜炎是覆盖大脑和脊髓的保护膜的炎症，统称为脑膜。炎症可能是由病毒，细菌或其他微生物的感染引起的，而某些药物则少见。脑膜炎可能是威胁生命的，因为炎症接近大脑和脊髓。因此，该病情被归类为医疗紧急情况。
脑膜炎的最常见症状是与发烧，混乱或意识改变，呕吐以及无法忍受光（恐惧症）或大声噪音（Phonophobia）相关的头痛和颈部僵硬。有时，尤其是在小孩中，只有非特异性症状可能存在，例如烦躁和嗜睡。如果出现皮疹，则可能表明脑膜炎的特殊原因。例如，脑膜炎球菌引起的脑膜炎可能伴有特征性皮疹。
可以使用腰椎穿刺来诊断或排除脑膜炎。这涉及将针头插入脊柱管中，以提取脑脊液（CSF）样品，即包围大脑和脊髓的液体。然后在医疗实验室检查CSF。脑膜炎的通常治疗方法是迅速应用抗生素，有时是抗病毒药物。在某些情况下，皮质类固醇药物也可用于防止并发症过度活跃炎症。脑膜炎会导致严重的长期后果，例如耳聋，癫痫，脑积水和认知缺陷，尤其是如果不迅速治疗。某些形式的脑膜炎（例如与脑膜炎球菌相关的脑膜炎，嗜血杆菌流感可以通过免疫预防B型，肺炎或腮腺炎病毒感染）。
