炭疽热是由这种细菌引起的急性疾病吗炭疽杆菌．这种疾病的大多数形式是致命的，它会影响人类和其他动物。炭疽热有有效的疫苗，某些形式的疾病对抗生素治疗反应良好。
就像这个属的许多其他成员一样芽孢杆菌，炭疽杆菌可以形成休眠的内孢子(通常简称为“孢子”，但不要与真菌孢子混淆)，能够在恶劣条件下存活数十年甚至数百年。这种孢子可以在所有大陆上找到，甚至南极洲。当孢子被吸入、摄入或接触到宿主的皮肤损伤处时，它们可能会重新激活并迅速繁殖。
炭疽热通常感染野生和驯化的食草哺乳动物，它们在放牧时摄入或吸入孢子。食入被认为是食草动物感染炭疽热最常见的途径。生活在同一环境中的食肉动物可能因食用受感染的动物而被感染。患病动物可以通过直接接触(例如，将受感染的血液接种到破损的皮肤上)或食用患病动物的肉将炭疽病毒传播给人类。
炭疽孢子可以在体外产生，用作生物武器。炭疽热不会直接从一个受感染的动物或人传播到另一个;它通过孢子传播。这些孢子可以通过衣服或鞋子传播。在死亡时感染过活性炭疽菌的动物尸体也可能是炭疽孢子的来源。
直到20世纪，炭疽感染每年在澳大利亚、亚洲、非洲、北美和欧洲杀死成千上万的动物和人，特别是在二战期间的集中营。法国科学家路易斯·巴斯德于1881年研制出第一个有效的炭疽疫苗。多亏了一个多世纪以来在北美、澳大利亚、新西兰、俄罗斯、欧洲以及非洲和亚洲部分地区实施的动物疫苗接种计划、对动物废物的灭菌和炭疽根除计划，现在炭疽感染在家畜中相对罕见，每年仅报告几十例病例。炭疽热在狗和猫身上特别罕见，2001年美国报告的一个病例就证明了这一点。炭疽通常不会在食肉动物和食腐动物身上引起疾病，即使这些动物食用了炭疽感染的尸体。炭疽疫情确实在一些野生动物种群中有规律性地发生。这种疾病在没有广泛的兽医或人类公共卫生项目的发展中国家更为常见。
炭疽杆菌细菌孢子是通过土壤传播的，由于它们的寿命长，它们在全球范围内仍然存在，在被炭疽杀死的动物的埋葬地点仍然存在几十年;在被炭疽感染动物的埋葬地被破坏70多年后，孢子已经被证实再次感染了动物。
