神经性厌食症是一种饮食失调，其特征是对体重增加的强迫症恐惧。术语神经性厌食症和厌食症通常可以互换使用，但是厌食症仅仅是食欲不足的医学术语。神经性厌食症具有许多复杂的含义，可能被认为是一种终身疾病，可能永远无法真正治愈，但只会随着时间的流逝而进行管理。
神经性厌食症通常与扭曲的自我形象结合在一起，这种自我形象可以通过各种认知偏见来维持，这些偏见改变了受影响的个人如何评估和思考她或他的身体，食物和饮食。神经性厌食症的人继续感到饥饿，但除了少量食物外，否认自己。神经性厌食症患者的平均热量摄入量为每天600-800卡路里，但已知完全自我饥饿的极端病例。这是一种严重的精神疾病，合并症的发生率很高，死亡率最高。
厌食症最常在青春期发作，在青春期女孩中最普遍。但是，最近的研究表明，厌食症的发作年龄从平均13至17岁降至9至12岁。虽然它会影响任何年龄，种族和社会经济和文化背景的男人和女性，但会发生厌食症。在女性中，是男性的10倍。虽然神经性厌食症通常是（在外行圈子中）被认为是女性的病，但不应忘记10％的神经性厌食症的人是男性。
维多利亚女王的私人医生之一威廉·古尔爵士（William Gull）于1873年成立了厌食症。该术语是希腊起源：一个-（ἀν-，表示否定的前缀）和OREXIS（ὄρεξις，“食欲”），因此意味着缺乏吃饭的欲望。但是，尽管“神经性厌食症”一词的字面意思是“食欲的神经丧失”，但该术语的字面意义有些误导。许多厌食症确实喜欢进食，并且肯定不会失去食欲，因为通常可以理解“食欲不振”一词。最好将神经性神经视为对禁食的一种自我否定成瘾，而不是对食欲的字面丧失。
