一项新的研究表明，社会孤立的人有着不同的大脑结构和较差的认知能力
为什么在节日、禧年和其他公共活动中，我们能成群结队地参加?根据社会大脑假说，这是因为人类的大脑专门进化来支持社会互动。研究表明属于一个团体可以改善幸福感，增加对生活的满意度。
不幸的是，许多人都很孤独或被社会孤立。如果人类的大脑真的进化了社会互动在美国，我们应该预计这会对它产生重大影响。我们最近的研究，发表在神经学的研究表明，社会隔离与生活方式的变化有关大脑结构和cognition-the心理过程知识的获取——它甚至会增加老年人患痴呆症的风险。
已经有很多证据支持社会大脑假说。一项研究绘制了大脑区域与社会交往有关的大约7000人．研究表明，持续参与各种社会互动的大脑区域与支持认知的网络紧密相关，包括默认模式网络(当我们不关注外部世界时活跃)、突出网络(帮助我们选择关注的内容)、皮层下网络(涉及记忆、情绪和动机)和中央执行网络(使我们能够调节情绪)。
我们想更仔细地研究社会隔离是如何影响大脑外层的灰质脑区(由神经元组成)的。因此，我们调查了来自英国生物银行的近50万人的数据，平均年龄为57岁。独居、每月社交次数少于一次、每周参加社交活动次数少于一次的人被归类为社交孤立者。
我们的研究还包括大约32000人的神经成像(MRI)数据。这表明，与社会隔离的人认知能力较差，包括记忆力和反应时间，大脑许多部分的灰质体积也较低。这些区域包括颞区(负责处理声音并帮助编码记忆)，额叶(涉及注意力、计划和复杂行为)认知任务)和海马体——一个涉及学习和记忆的关键区域，通常在阿尔茨海默病早期被破坏。
我们还发现了较低的灰质体积与阿尔茨海默病相关的特定遗传过程之间的联系。
12年后，研究人员对参与者进行了随访。研究表明，那些社交孤立但不孤独的人患痴呆症的风险增加了26%。
基础流程
社会隔离需要在未来的研究中进行更详细的检查，以确定它对我们大脑产生深远影响背后的确切机制。但很明显，如果你被孤立，你可能会遭受慢性压力。这反过来会对你的大脑产生重大影响，也会对你的身体健康．
另一个因素可能是，如果我们不使用某些大脑区域，我们就会失去一些它们的功能．一项针对出租车司机的研究表明，他们记住的路线和地址越多，记忆就越多海马体的体积增加了。如果我们不经常参与社会讨论，例如，我们对语言和其他方面的使用认知过程比如注意力和记忆力都会下降。
这可能会影响我们完成许多复杂认知任务的能力——记忆力和注意力对于复杂的认知思维是至关重要的。
解决孤独
我们知道，一套强大的思维能力贯穿一生，被称为“认知储备”，可以通过保持你的记忆力来建立大脑活跃。一个很好的方法就是学习新的东西，比如另一种语言或一种乐器。认知储备已被证明可以改善衰老的进程和严重程度。例如，它可以预防一些疾病或精神健康障碍，包括各种形式的痴呆症，精神分裂症还有抑郁，尤其是紧随其后创伤性脑损伤．
还有一些生活方式元素可以提高你的认知能力和幸福感，其中包括健康的饮食和锻炼。对于阿尔茨海默病，有一些药物治疗，但这些药物的疗效有待提高，副作用有待减少。未来有希望有更好的治疗衰老和痴呆症的方法。在这方面的一个调查途径是外生酮——葡萄糖的替代能源-可以通过营养补充剂摄入。
但正如我们的研究表明的那样，解决社会孤立问题也有帮助，尤其是在老年人中。卫生当局应该做更多的工作来检查谁被隔离，并安排社会活动来帮助他们。
当人们无法面对面交流时，科技可以提供替代品．然而，这可能更适用于熟悉使用技术进行交流的年轻一代。但与培训，它也可能有效地减少社会隔离在老年人中。
社交互动非常重要。一项研究发现我们的社会群体实际上与眼窝前额皮质的体积有关(涉及社会认知和情感)。
但是我们需要多少朋友呢?研究人员经常引用“邓巴数字”来描述社会群体的规模，发现我们无法维持超过150个关系和群体通常只管理五个亲密关系．然而，有一些报告表明，围绕邓巴数缺乏经验证据，也缺乏对最优值的进一步研究社会群体的规模是必需的。
人类是社会性动物，无论年龄大小，都能从与他人的交往中获得快乐，这是不容置疑的事实。但是，随着我们越来越多地发现，它对我们的认知健康也至关重要。
进一步探索
