随着远程医疗的普及，2020年完成医生就诊的种族差距消失了
从历史上看，在初级保健预约方面存在种族不平等，而初级保健预约对管理和预防慢性疾病至关重要。但新的研究表明，随着2019冠状病毒病(COVID-19)在2020年袭击美国，远程医疗的可用性急剧上升，宾夕法尼亚大学医学院的黑人患者获得远程医疗的差距消失了。而且，即使“正常”的办公室任命恢复了，历史上的不平等仍然没有消除，这表明远程医疗不仅仅是一种权宜之计，而是一种潜在的公平长期工具。宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员的这些发现发表在《柳叶刀》杂志上远程医疗和电子保健．
“我们展望了2020年全年，而不仅仅是上半年远程医疗是许多人的唯一选择，黑人和非黑人患者之间的预约完成差距缩小了，”该研究的资深作者Krisda Chaiyachati医学博士说，他是宾夕法尼亚大学医学助理教授，也是Verily基于价值的护理和创新的医生负责人。“提供远程医疗，即使是为了应对危机，似乎也是朝着解决长期存在的医疗服务不平等问题迈出的重要一步。”
2020年初COVID-19的突然爆发导致了远程医疗的繁荣。远程医疗的使用范围通常很窄，主要是由于监管规定和付款人的犹豫，但紧急条款允许医疗机构通过电话或电脑快速进行预约。有人担心，这些进展虽然有助于防止COVID的传播，但可能会对历史上医疗服务不足的种族和民族群体产生不利影响。
这就是为什么chaiyachati -他领导了宾夕法尼亚大学医学的虚拟访问服务，宾夕法尼亚大学医学随需应变，通过大部分的流感大流行他的同事们决定关注费城地区诊所的黑人患者在2020年是否能像2019年一样经常去看他们的初级保健提供者，然后将这些数字与非黑人患者进行比较(在这一人群中，主要由白人和非西班牙裔组成)。研究人员分析了每年大约100万次预约的数据。
这项分析的结果显示，完成初级保健就诊的黑人患者从COVID-19到来之前的约60%上升到2020年的80%以上。相比之下，在COVID-19之前，非黑人患者的就诊完成率在70%左右，到2020年也超过了80%。大流行到来后，远程医疗被广泛采用，在宾夕法尼亚大学医学实践中，至少10%的公平差距消失了。
Chaiyachati说:“当远程医疗在我们的卫生系统中得到确立时，我们看到黑人患者取得了重大进展。”“这似乎不是巧合。”
总体而言，原始总数表明，与2019年相比，2020年完成的初级保健就诊次数有所下降，这并不意外，因为与感染控制相关的关闭以及公众对亲自看病的普遍犹豫。与前一年相比，2020年通过远程医疗完成的预约数量将会增加，这也不足为奇。这种情况呈指数级增长:2019年，在研究的100万次总访问中，完成的远程医疗预约仅为两位数。2020年，这些远程医疗预约达到了六位数。
数据还显示，黑人患者参加远程医疗的比例远高于非黑人患者。大约33%的黑人患者2020年的预约是通过远程医疗完成的，25%的非黑人患者是通过远程医疗完成的。两家公司的利率前年都低于0.1个百分点。
但研究人员试图更仔细地了解2020年的访问量趋势，因此他们根据2020年的事件将研究年份分为四个不同的时间段:大流行前(1月至3月12日，主要是在COVID-19袭击费城地区之前);关闭(3月13日至6月3日，居家令基本到位);重新开放(6月4日至9月，大部分居家令被取消);第二次浪潮(10月至12月，COVID-19病例再次开始激增)。
与2019年相比，停摆期间的变化最为明显。在2020年的这段时间里，黑人患者的完成诊断率下降了大约8%，但非黑人患者的诊断率急剧下降了20%。在那之后，非黑人患者的比例恢复到2019年的正常平均水平，而黑人患者的比例在接下来的两个时间段内急剧攀升(比2019年的水平高出7%和8%)。可以说，由于COVID-19的存在，2020年有更多人寻求医疗救助。但分析显示，虽然政府关闭期间的访问主要与对COVID-19的担忧有关，但2020年下半年的访问所涉及的担忧与2019年的访问非常相似。
“远程医疗允许患者在接种疫苗前寻求非紧急的初级护理，尽管他们对亲自访问感到犹豫，”研究合著者科琳娜·罗兹医学博士说，她是宾夕法尼亚大学医学初级保健服务线的内科学助理教授和质量助理医疗主任。“提供慢性疾病管理和预防保健有助于初级保健办公室恢复大流行前的正常业务。”
虽然在大流行开始时有人担心，引入远程医疗可能会加剧获取问题，但这项研究提供的证据表明，至少在初级保健方面可能并非如此。
Chaiyachati说:“随着医疗保健部门(决策者、支付者、提供者和患者)继续发挥远程医疗在医疗保健未来可能发挥的作用，了解远程医疗如何成为提高公平性的机制是需要考虑的一个重要方面。”
