初步研究发现,即使是轻微的情况对大脑COVID-19留下印记

超过18个月的大流行的从后视镜里,研究人员一直在不断收集新的和重要的见解COVID-19在身体和大脑的影响。这些发现是提高冠状病毒的长期影响的担忧可能老化等生物学过程。

作为一个认知神经科学家,我过去的研究一直专注于了解正常吗大脑的变化有关衰老影响人们思考和move-particularly的能力中年甚至更远。但随着越来越多的证据来表明COVID-19可能影响身体和大脑感染后几个月或更长时间,我的研究小组也感兴趣探索如何影响老化的自然过程。

偷窥COVID-19大脑的反应

2021年8月,初步但大规模的研究调查在那些经历过COVID-19大脑的变化吸引了大量的注意力在神经科学社区。

在这项研究中,研究人员依靠现有的数据库称为英国生物库,其中包含从超过45000人的脑成像数据英国2014年。这means-crucially-that基线数据和所有这些人的大脑成像前的大流行。

研究小组分析了脑成像数据,然后带回来的那些被诊断出患有COVID-19额外的大脑扫描。他们比较那些经历过COVID-19参与者,仔细匹配组根据年龄、性别、基线测试日期和研究地点,以及常见的疾病的风险因素,如健康变量和社会经济地位。

研究小组发现显著差异灰质——这是由神经元的细胞体处理信息的大脑不对称性那些感染COVID-19和那些没有。具体来说,灰质组织的厚度大脑区域被称为额叶和颞叶减少COVID-19组,不同于典型的模式的组织,没有经历过COVID-19。

在一般人群中,看到一些变化是正常的灰质体积或厚度随着时间的推移,随着人们年龄的增长,但在那些变化大于正常COVID-19感染。

有趣的是,当研究人员把那些有严重疾病需要住院治疗,结果是一样的,对于那些经历过温和COVID-19。即人感染COVID-19显示脑容量损失即使疾病不够严重需要住院治疗。

最后,研究人员还调查了执行认知任务的变化,发现那些简约COVID-19在处理信息慢,相对于那些没有。

虽然我们必须小心解释这些发现,因为他们等待正式的同行评审,大样本、预处理和post-illness数据在同一人,小心匹配与那些没有COVID-19这个初步工作特别有价值。

这些变化在脑容量是什么意思?

在大流行,早期最常见的一种报道COVID-19感染者的损失味觉和嗅觉。

引人注目的是,英国的研究人员发现的大脑区域是影响COVID-19都有关嗅球附近结构的前部大脑传递信号的气味从鼻子到其他大脑区域。嗅球连接区域的颞叶。我们经常谈论颞叶的衰老和阿尔茨海默氏症,因为它是海马体所在地。海马体在老化可能发挥关键作用,鉴于其参与记忆和认知过程。

嗅觉阿尔茨海默病研究也是很重要的,因为有些数据已经表明,这些疾病的风险有减少的嗅觉吗。虽然还为时过早得出任何结论这些COVID-related变化的长期影响,调查可能COVID-19-related大脑变化和记忆之间的联系非常interest-particularly鉴于地区涉及和它们的重要性在内存和阿尔茨海默氏症。

展望未来

这些新发现带来重要然而悬而未决的问题:这些大脑的变化后COVID-19对衰老的过程和速度意味着什么?,随着时间的推移会让大脑恢复到某种程度上从病毒感染?

这些都是积极和开放的研究领域,其中一些我们开始做我自己的实验室里与我们正在进行的工作调查大脑衰老。

我们实验室的工作表明,随着人们年龄的增长,大脑认为,以不同的方式处理信息。另外,我们观察到的变化如何随着时间的推移人们的身体移动和人们如何学习新的运动技能。几个几十年的工作已经证明,老年人都更难处理和操作信息(例如更新精神食品但是他们通常维持他们的事实和词汇知识。对运动技能,我们知道老年人仍然学习,但他们这样做更多然后慢慢的年轻人。

大脑结构时,我们通常看到减少大脑的大小在65岁以上的成年人。这不仅仅是局部减少到一个领域。差异可以看到在许多地区的大脑。通常也有脑脊液的增加,空间由于脑组织的损失。此外,白质,axons-long电缆的绝缘带电脉冲神经细胞之间不完整的老年人。

作为预期寿命增加了在过去的几十年里,更多的人进入老年。虽然我们的目标是为所有长寿和健康的生活,即使在最好的情况,一个时代没有疾病或残疾,年长的成年期带来的改变我们如何思考和行动。

学习所有这些拼图组合在一起将帮助我们解开的奥秘老化,这样我们可以帮助改善生活质量和功能老化的人。现在,COVID-19的上下文中,它将帮助我们理解大脑的程度可能疾病后的恢复。

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