为什么命名神经元有助于治疗脑部疾病

人类大脑大约有1000亿个神经元，它们以复杂的方式连接在一起，西班牙神经解剖学家Ramón y Cajal将其比喻为“许多研究人员迷失自我的不可穿越的丛林”。

但要破译大脑是如何工作的，并理解它是如何在许多疾病中出错的，就有必要弄清楚有多少类神经元事实上，它们之间是有联系的。

在最近发表的一篇论文中自然神经科学由哥伦比亚大学领导的一个国际小组提出了大脑皮层神经元的统一命名法。大脑皮层是大脑的最外层，在注意力、感知、意识、记忆、语言和意识方面起着关键作用。

哥伦比亚大学生物科学系教授拉斐尔·尤斯特(Rafael Yuste)说:“广泛认可的分类对于保存数百种神经元类型及其特性至关重要。”“如果我们能破译大脑皮层是如何形成的以及它的功能，就能科学地理解我们的思维。”

如何对神经元进行分类，自近代以来一直争论不休神经科学．Yuste说，由于它们的细胞多样性，许多描述它们的解剖学、生理学和分子特征的努力都没有成功。

然而，在过去的二十年里，人类基因组计划已经产生了大量的分子方法，使识别和表型成为可能细胞大量的。

“分子革命正在生成完整、准确和永久的数据库——这三者被认为是生物学的黄金标准，”Yuste说。

特别是，利用高度自动化的技术，快速且经济有效地对单个细胞的RNA进行测序，几个小组已经开始组装数据集，以对皮层中的细胞类型进行分类。“这种方法可以对成千上万的细胞进行采样，基本上可以完全覆盖所有现有的细胞细胞类型在大脑皮层，”Yuste说。

两年前，在哥本哈根举行的一场关于皮质神经元的国际会议上，与会者一致认为，是时候最终着手建立一个统一的分类了。

一个由74名科学家组成的小组提出使用单细胞RNA测序作为统一分类的框架大脑皮层神经元．该提议被称为“哥本哈根分类”自然神经科学篇文章。

Yuste说:“这可能是一个历史性的事件，因为它解决了神经科学的核心问题之一。”“统一的框架不仅对研究人员和临床医生有兴趣了解皮层如何工作很重要，而且还可以激发类似的细胞群落分类。”

事实上，他补充说，“世界各地都有大型财团对人体所有细胞进行分类，这可能是生物学和医学的一个突破。”

神经科学迅速过渡到数字数据，研究人员提出了分类使用软件行业经常用于自动数据聚合的一种算法定期更新。

Yuste说:“在不久的将来，神经科学家终于可以通过技术打破困扰我们几个世纪的僵局，这令人兴奋。”