在儿童性虐待幸存者中没有发现分子应激指标

研究人员和医学专家早就知道，儿童性虐待对幸存者的健康有着深远的负面影响;然而，一个国际研究团队无法找到滥用和端粒长度之间的联系，端粒长度被认为是细胞衰老和健康的指标。

端粒(染色体末端的一种分子复合物)会随着年龄的增长而自然减少。但过去的研究表明，端粒会因压力而过早缩短，该研究的主要作者、宾夕法尼亚州立大学生物行为健康博士候选人劳拉·埃采尔(Laura Etzel)说。研究人员报告了他们的发现心理神经内分泌学，现在可以在网上找到性虐待可能出现在生还者端粒长度缩短的情况下。

“本质上，当我们观察不同的组织时，我们发现在很多情况下，它们更短端粒长度与早发、衰老相关的表型和疾病相关。因此，例如，血液或心脏组织中较短的端粒长度与更早更严重的心血管事件有关。”“与我们的假设相反，在这个队列中，儿童性的滥用在我们研究的母亲中，她们36岁时端粒长度的差异并不相关。”

因为端粒长度研究人员还检查了女性孩子的端粒，也没有发现虐待和孩子端粒长度之间有任何联系。

Etzel说，这些结果已经促使研究小组考虑未来研究的一些不同路线，特别是解决这项研究的一些局限性。例如，她补充说，调查变量的影响——例如虐待严重程度的不同影响，或虐待的时间长短——可能是关键的，尽管困难，研究的下一步。

她说:“值得注意的是，在这组研究中，我们没有发现任何证据表明，童年时遭受过性侵的女性和童年时没有遭受过性侵的女性的端粒长度存在差异。”“然而，在这两组女性中，都有女性遭受极端贫困、暴力、情感虐待和身体虐待。所以，我们并没有比较那些没有被虐待的人和那些只被性虐待的人。在这个研究领域，很难梳理出这些不同形式的虐待，因为这些类型的虐待往往会一起表现出来。”

她补充说，因为在虐待发生的时间和端粒测量的时间之间有20年的间隔，有可能是其他影响抵消了性虐待对端粒的影响。

Etzel说，端粒科学是复杂的，研究人员进行了几次检查来验证他们的发现。例如，他们检查了从多个组织中提取的端粒。根据研究小组的说法，在不同的组织中发现相似的结果减少了主要由随机效应造成的结果的可能性。

埃采尔说:“具体来说，我们有足够多的参与者进行跨组织研究，因此我们包括了她们颊部组织(脸颊内侧)的端粒，以及她们的白细胞或血液，我们发现这两个组织之间也有很强的相关性。”

人类发展和家庭研究教授珍妮·诺尔说，尽管这些发现与研究人员最初的假设相悖，但这样的研究对于更好地理解童年虐待、忽视和其他形式的逆境的长期影响很重要。宾夕法尼亚州立大学，儿童虐待解决网络主任。诺尔是女性生长与发展研究的首席研究员，这项研究的数据就是从该研究中得出的。

诺尔说:“纵向的、代际队列研究极为罕见，但对于细致入微地了解早期生活逆境的影响在几代人之间的传递是必要的。”“这一分析不仅为有关代际连续性的文献增加了重要意义，而且也是关于早期生活压力对成年后端粒长度影响的重要零发现。”

诺尔也是宾夕法尼亚州立大学计算和数据科学研究所的附属机构。

根据宾夕法尼亚州立大学生物行为健康副教授Idan Shalev的说法，端粒科学是一个新兴领域，在理解心理和环境暴露如何影响生命过程中的健康和衰老方面有着巨大的希望。

沙莱夫说:“这项研究的结果让我们感到惊讶，但它也表明，需要做更多的工作来了解特定暴露的环境和其他可能影响端粒生物学的因素。”“这项研究还为体内不同细胞之间以及母亲和孩子之间的端粒长度的相关性提供了重要信息。”作为端粒研究网络的一部分，我们的实验室将继续与该领域的其他领导者一起研究这一主题。”

这项调查使用的数据来自于1987年开始的女性生长和发展研究。被证实遭受过性虐待的女性被转介到华盛顿特区的儿童保护服务(CPS)机构进行研究。对照组受试者来自相同的社区。

自从这项研究开始以来，研究人员已经进行了五次后续评估。在132名参与研究的女性中，有108人(82%)完成了血液采集，用于DNA提取和TL检测。研究人员对社会经济地位、吸烟和腰高比进行了控制，因为已知这些变量与端粒长度有关。研究人员还测量了参与者的焦虑和抑郁水平。

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