研究表明，新型冠状病毒可能已经在2019年夏季出现

波士顿大学(Boston University)和哈佛大学(Harvard)研究人员的一项初步研究显示，中国城市武汉与新冠肺炎症状相关的医院就诊次数和互联网搜索量激增，表明新冠病毒可能自2019年8月以来一直在传播。

2019年12月，武汉华南海鲜市场首次发现了这场大流行，这与一种从动物传染给人类的病毒有关。

随后，专家估计，该病毒的基因祖先在2019年11月中旬左右出现。《南华早报》的一篇报道援引政府数据“零号病例”可能要追溯到11月17日。

这篇尚未在同行评议期刊上发表的新论文属于“数字流行病学”这一相对较新的领域。

波士顿大学的Elaine Nsoesie领导的研究小组分析了111例卫星图像以及在中文搜索引擎百度上频繁查询的症状。

作者写道，武汉医院的停车场“从2019年8月开始数量急剧增加”，“在2019年12月达到顶峰”。

因为“咳嗽”一词的查询量随着每年流感季节的增加而增加，他们也在搜索“腹泻”，这是一种更具体的COVID-19症状。

“8月份，我们发现痢疾的搜索量有了独特的增长，这在之前的流感季节和咳嗽中都没有出现搜索研究小组说。

虽然呼吸道症状是SARS-CoV-2感染的最常见标志，但研究表明，腹泻“可能在社区传播中发挥了重要作用”。

作者得出的结论是，虽然他们无法确定他们记录的数据是否与该病毒有关，但它支持了其他研究得出的结论。

他们说:“这些发现也证实了病毒在中国南方自然出现的假设，并且可能在武汉集群爆发时已经传播。”

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