穿山甲可能具有对抗冠状病毒的进化优势

就像烟雾探测器发出警报一样，当病毒进入人体时，某些基因会感应到，发出入侵者的警报，并引发大多数哺乳动物的免疫反应。但是，根据最近发表在免疫学前沿穿山甲是一种有鳞的类似食蚁兽的哺乳动物，缺少上述两种病毒感应基因。这一发现意义重大，因为穿山甲可能是冠状病毒的携带者，但它们似乎能够通过其他一些未知的机制耐受冠状病毒。了解它们的进化优势可能为人类冠状病毒的治疗提供可能的选择。

研究人员之所以将重点放在穿山甲上，是因为这种外来动物可能在去年将病毒传播给了人类，导致了当前COVID-19大流行所需的物种间跳跃(蝙蝠也被确定为可能的感染源)。为了获得研究结果，他们分析了穿山甲的基因组序列，并将其与包括人类、猫、狗和牛在内的其他哺乳动物进行了比较。

“我们的研究表明，穿山甲在没有一种其他所有哺乳动物都使用的抗病毒防御机制的进化过程中存活了数百万年，”奥地利维也纳医科大学的合著者利奥波德·埃克哈特博士说。“对穿山甲的进一步研究将揭示它们是如何生存下来的病毒感染，这可能有助于为病毒感染患者设计新的治疗策略。”

在人类中，冠状病毒可以引起炎症免疫反应这被称为细胞因子风暴，它会恶化结果。作者建议，药物抑制基因信号可能是COVID-19重症病例的一种可能的治疗选择。艾克哈特警告说，这样的治疗可能会导致继发感染。他说:“主要的挑战是减少对病原体的反应，同时保持对病毒的充分控制。”一个应对免疫系统Eckhart说，“可以通过降低强度或改变防御反应的时间来调节。”

研究发现遗传差异在穿山甲和其他哺乳动物之间，研究没有调查这些差异对抗病毒反应的影响。科学家们尚不清楚穿山甲是如何在冠状病毒中存活下来的，只知道它们缺乏这两种信号基因可能跟这事有关。Eckhart补充说，另一种基因RIG-I也可以作为抵御病毒的传感器，应该进一步研究，因为它可以抵御冠状病毒。这项研究为更好地理解冠状病毒的特征、身体的反应以及最佳治疗方案提供了一个起点。

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