冠状病毒：新病毒来自哪里？

新冠肺炎大流行背后的新型冠状病毒最近的出现，使人们关注到动物作为新病毒来源可能对人类构成的风险。这种被称为SARS-CoV-2的病毒与中国武汉的一个野生动物交易“湿货市场”有关，尽管它已经被发现不是一定的这是人类版本的病毒来源。蝙蝠已确定尽管我们不确定蝙蝠是SARS-CoV-2的直接来源

那么新病毒实际上如何从环境中出现并开始感染人类？每一个病毒在时间和机制方面有独特的起源，但有一些普遍事实适用于所有新出现的病毒。

首先要知道的是，病毒在物种之间跳跃是罕见的。为了成功的病毒进入一个新物种主持人必须能够做几件事。

首先，它必须能够通过在新宿主中复制自己来建立感染。这不是必然的，因为许多病毒只能感染特定类型的细胞，如肺细胞或肾细胞。当病毒攻击一个细胞时，它会与细胞表面的特定受体分子结合，因此可能无法与其他类型的细胞结合。或者病毒可能只是因为某种原因无法在细胞内复制。

一旦感染了一个新的宿主，病毒也必须能够自身复制，以感染其他人并将其自身传递给他们。这一次，这是非常罕见的，大多数病毒跳跃都会导致我们称之为“死端宿主”，病毒无法传播自己并最终死亡。

例如，流感病毒H5N1或“禽流感”可以感染人类来自鸟类，但在人类之间传播非常有限。偶尔，这种障碍被克服，新兴病毒能够跳到新的主机，建立一个新的传动链和新颖的爆发。

通过研究几十年来，我们了解了一些有助于病毒在物种间跳跃的机制。流感病毒就是一个典型的例子。该病毒包含8个基因组片段，如果两种不同的病毒感染同一细胞，两者的片段可以混合形成一个新的病毒物种。如果新病毒表面的蛋白质与目前流行的流感病毒株有明显的变化，那么没有人会有免疫力，新病毒很容易传播。

这种转变在流感病毒中被称为抗原转移。这是我们的想法发生了什么随着2009年H1N1流感的流行，这种转变发生在猪身上，然后跳到人类身上开始爆发。也有遗传证据这一机制可以在冠状病毒中发生，尽管其在SARS-CoV-2出现中的作用仍有待确定。

还可以出现新病毒基因突变在病毒基因组中更常见的在病毒中而不是DNA的病毒中，将它们的遗传信息存储在类似的分子RNA中。这是因为这些病毒（除了冠状病毒外）缺乏一种方法来检查他们复制的错误。复制期间产生的大部分突变对病毒造成损害，但有些将使它更有效地感染新主体。

新型冠状病毒

那么我们认为在SARS-COV-2的情况下发生了什么？最近对基因组的分析表明，病毒在今天以非常相似的形式循环约40年。我们可以识别的病毒的最近相对是一个发现的病毒在蝙蝠。然而，这种病毒和SARS-CoV-2可能在大约40-70年前有共同的祖先，所以这种蝙蝠病毒不是爆发的原因。

尽管这些病毒有共同的祖先，但从那以后40年的进化把它们分开了。这意味着SARS-CoV-2可能是由蝙蝠传染给人类的，也可能是通过中间物种传播的。密切相关的病毒已经被发现在穿山甲菌中发现为例。但在我们能够在环境中找到更接近的物种之前，这种基因独特的SARS-CoV-2的确切路径仍将是一个谜。

目前还不清楚这种病毒发生了什么变化，使得它如此容易感染人类。然而，鉴于冠状病毒家族在过去20年出现了三种主要疾病——非典,即和covid-19 - 很可能不会是最后一次冠状病毒传染给人类导致新的疾病爆发

是什么让这更有可能是，当他们在世界上的所有动物传播时，病毒只会在我们与其他动物之间联系时跳到人类。人类总是接触到新的病毒，因为他们已经探索新的领域，并传播到全球。但增加人类野生地区的活动和野生动物的贸易创造了一个完美的滋生。

这也被我们的全球联系方式复杂化，这使得能够传播新疾病在世界各地。我们必须为这些突发事件承担一定的责任，因为我们继续扰乱自然环境，增加了病毒进入人类的可能性。

---

---

本文转载自谈话在知识共享许可下。读了原文。