一站式检测提供即时乙肝诊断

病毒是狡猾的生物。正如冠状病毒大流行所表明的那样，它们可以迅速跨越国界，并在疾病症状爆发之前具有高度传染性。在许多感染病例中，无法确定明确的传播途径。

COVID-19和乙型肝炎也是如此，乙型肝炎是一种病毒感染，影响大约全世界有两亿五千万人口．在分娩期间，通过无保护措施的性行为和使用受污染的物品，乙型肝炎可由母亲传染给婴儿吸毒用具．

但这种疾病不像艾滋病毒那样为人所知，也不那么致命，因此世界各地的检测水平仍然很低。结果，乙型肝炎继续传播。

现在，一个新的由国家物理实验室开发的测试(NPL)在英国的目标是扭转这种疾病的趋势。一旦商业化，该测试将包括一个小型传感元件，它将位于一个温度计大小的手持设备中。

一个卫生工作者会采集病人的唾液样本，进行测试并立即得到结果。

国家物理实验室科学领域的负责人奥尔加·卡扎科娃(Olga Kazakova)说，这是至关重要的，因为这意味着该测试可以由非专业医务人员在英国进行资源匮乏的．

她告诉本网站说:“它在任何地方都能完美发挥作用。”他补充说，这项测试将在可充电电池上进行。“标本采集可以在任何地方进行。”

遏制传播是抗击乙型肝炎的首要任务。如果得不到治疗，这种疾病很快就会变成慢性疾病;一旦感染，患者将不得不终生应对。这可以通过安全的预防措施和常规的药物治疗来实现，如果药物可用的话——而且价格便宜。

考虑到感染人数众多，直接死于该疾病的人数相对较少。在2015年估计的90万例与乙肝相关的死亡中，大多数死于次要原因，最常见的是肝癌。

目前已经有了预防乙肝的疫苗和控制其影响的药物，但这两种药物都不能在发展中国家广泛使用。但仅凭这一点并不能完全解释每年新感染病例的激增。

问题在于认知率低。世界卫生组织估计，全球只有10%的患者知道自己感染了这种病毒。由于乙型肝炎的症状通常需要6个月才能出现，有些人在发现继发性健康问题之前根本没有任何症状，患者可能在诊断之前传播病毒。

为了控制疾病并保护他人，患者必须首先意识到自己生病了。这就是测试可以简化问题的地方。

非营利组织乙型肝炎基金会的国际参与主任Maureen Kamischke说:“通常各级都缺乏基础设施来支持像乙型肝炎这样的慢性疾病的管理。”“治疗指南很复杂，提供者缺乏培训和能力，无法跟进必要的测试，以确定谁应该或不应该接受治疗，以及管理那些接受治疗的人。”

一旦确诊，许多患者需要每年重复检查几次，以监测疾病的进展。家庭成员和伴侣也需要每六个月进行一次检测，以确保他们没有被感染。

在偏远和低收入地区，这可能很快成为一个问题，在那里，患者可能需要前往遥远的医院进行检查，而这必须由经过培训的医务人员进行。由此对人们的时间和财力造成的压力是测试的障碍。

Kamischke说:“对于乙肝患者来说，这种经历通常会让他们身心俱疲。”

这就是Kazakova希望的新的测试能带来改变。这种检测可以提供即时的读数，并确定感染的强度，因此患者不需要返回诊所接受检测结果，并讨论进一步的选择。

她说:“患者可以在第一次出现时接受检测并接受第一剂治疗，而不必返回。”“在医疗保健稀缺的地方，这种检测、识别和立即开始治疗的机会可以减少传播。”

坦桑尼亚阿鲁沙地区的一个小镇Nkoaranga就是这样一个地方。朱利叶斯·莫雷尔是当地医院的一名普通外科医生。他说，乙型肝炎正在成为该地区的一个主要问题。

病例在增加，但信息稀少，由于缺乏设施和人群的认识不高，检测没有定期进行。

他说:“我们对所有计划接受手术的患者进行乙肝筛查。”“在我的医院，去年我们有超过12个病例。”

撒哈拉以南非洲有乙型肝炎感染率最高；大约6%的人携带这种疾病，而且大多数人并不知道自己携带这种疾病。

但是Mollel说，尽管简化检测将使更多的人获得意识，但除非药物的可及性得到改善，否则乙型肝炎将无法被击败。在Nkoaranga，受感染的患者接受抗逆转录病毒药物的治疗——与对抗艾滋病毒的药物是一样的——因为专门治疗慢性乙型肝炎的药物，如每日注射干扰素，没有或太贵。

如果不及时治疗，这种病毒将导致严重的健康问题。40%的乙肝携带者将死于肝硬化和癌症等肝脏疾病。肝硬化在中低收入国家已变得如此普遍第九大常见死因这与分娩或糖尿病一样危险。

不幸的是，这种病毒很容易在分娩时从母亲传给孩子——在世界上约三分之一的乙肝患者居住的中国，这被认为是最常见的感染方式。

国家物理实验室的“浸入芯片”设计已经转移给了中国的合作伙伴——重庆大学(Chongqing University)和常州坦威纳米科技(Changzhou Tanwei Nanotech)，后者已经制造出了使用类似技术的设备。

Kazakova说，NPL测试可以用于孕妇，以确定婴儿出生时是否需要治疗。

她说:“这将使治疗方案能够立即启动，这在那些实验室产前血液检测不是常规的国家可能是有利的。”

如果在出生后24小时内接种疫苗，大多数婴儿将很容易清除感染。世界卫生组织建议，所有婴儿都应该接种疫苗，无论他们是否有患病风险，无论他们的母亲是否检测呈阳性。

虽然这将确保全面保护，但资源不足的保健服务部门难以按照这一建议采取行动。的不良贷款测验可以更有针对性地应用疫苗。

不幸的是，疫苗接种的成本和可获得性仍然是一个障碍。Kamischke说:“尽管乙肝疫苗据称成本很低——每剂约30美分，但[许多]卫生系统没有实施出生剂量规划的财政承诺和基础设施。”“这还需要可靠的疫苗供应，并对偏远地区的助产士进行培训，以确保适当的管理。”

尽管存在这些问题，我们还是有理由抱有希望。在全世界范围内，乙型肝炎感染总数已从2004年的3.5亿下降到今天的2.5亿。在高收入国家，这种疾病几乎已被根除。

这表明它是可以解决的肝炎Kamischke说，特别是随着廉价药物和即时检测的可用性。她说:“每个人都需要站出来，尽自己的一份力量在各个层面上降低成本。”