去除植被后，河盲症的传播可能会减少

世界卫生组织制定了到2030年消除河盲症的目标。河盲症是一种被忽视的热带疾病，主要出现在非洲靠近湍急河流和小溪的村庄。这种疾病通过黑蝇叮咬传播，黑蝇叮咬会在皮肤下寄生蠕虫，除了导致失明外，还会引起瘙痒和皮肤感染。

目前减少传播的方法河盲症包括用杀虫剂处理这些河流和溪流，以及提供药物治疗但是，这两种方法都没有接近于终止这种疾病的传播。

在一项新的研究中，圣母大学的一个研究小组使用了数学模型，该模型显示大规模药物分布和移除植被可能是遏制传播的最快方法。

“建模是合成无数寄生虫传播信息的强大工具，”主要作者、圣母大学生物科学系教授埃德温·迈克尔(Edwin Michael)说。“一旦我们获得了一个工作模型，我们就有能力预测未来，我们也可以使用可用的短期、有限的数据来呈现决策者用其他方式无法获得的新信息。”

根据这项研究的发现，清除在快速流动的水体中拖着的植被，并将其扔到河岸上，可以杀死黑蝇的幼虫。这种被称为“刀耕火种”的病媒控制方式曾在20世纪60年代短暂试用过，结果发现很有效，但没有继续下去。这项研究发表在《自然》杂志上科学报告，包括在为期一年的实地试验之后建模，在那里研究人员居住在乌干达的村庄，并与居民一起测试过程并赢得他们的支持。

“你所需要的只是一把弯刀，而且这项活动得到了社区的广泛接受，”迈克尔说，他隶属于艾克全球健康研究所。“而且没有任何成本。”

该小组的建模工作综合了来自试验数据的信息，并预测了未来在不同地点进行干预的结果。这种方法让研究人员了解到刀耕马种是如何影响黑蝇灭绝和人类蠕虫感染的，并表明这种方法即使在每年雨季的第一个月进行一次也很有效。

刀烧法由于是基于社区的，而且是免费的，比使用杀虫剂更具有可持续性，因为后者依赖于政府及时完成给河流加药，而且要花钱。这也是一种可行的增加给药杀死蠕虫。这些药物可能需要很多年才能阻断传播，因为成虫在人体内可以存活15年。

研究的下一步是在该领域开展进一步的测试，但Michael强调，数学建模可以节省一些通常用于进行此类实证研究的时间和精力。

“当新的数据出现时，你可以用它来进一步完善模型，以减少预测的不确定性，”他说。

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