大脑中的神经元活动可以预测直觉决定

基于大脑前额叶皮层的神经元活动，就有可能预测下一步会选择什么行动:如果特定神经元的活动保持低水平，那么在下一次机会时就会再次冒险。然而，如果这些神经细胞的活动急剧增加，下一次就会选择安全的选择。这些是来自维也纳医学大学大脑研究中心、医学统计、信息学和智能系统中心以及纽约大学医学院的研究人员的核心发现，这些研究结果最近发表在专业期刊上神经元．

在一个动物模型，给老鼠提供了两个选择:一条通向“安全”的选择，另一条通向少量但可靠的食物。另一条路——“冒险”的选择，要么让动物吃四倍的食物，要么什么都不吃。通过风险选项，研究人员在实验过程中多次改变动物找到食物或一无所获的概率，大鼠学会了相应地调整策略和风险偏好。通过实验，作者约翰内斯·帕塞克发现大脑中特殊神经细胞的活动可以预测决策前额叶皮层即使做出了与以往经验相悖的意想不到的决定。

Passecker在维也纳医学大学的大脑研究中心进行了这项研究，最近开始在纽约的哥伦比亚大学工作，他解释说:“基于对神经元活动的分析，我们能够预测测试动物接下来会做出什么决定。此外，通过选择性地操纵大脑活动，我们甚至能够影响动物的决定，使它们在赌博时冒更高的风险。”这是在光遗传蛋白的帮助下发生的——通过激光激活——被人为地引入神经元前额皮质。当科学家选择性地抑制神经活动在前额叶皮层，大鼠承担了全部风险，甚至忽略了持续的失败。

治疗抑郁症或赌博的新选择?

研究人员现在的目标是精确识别那些对改变或维持行为至关重要的突触神经通路和特殊细胞类型。科学家们想要了解这些决策信号是如何由大脑产生的，以及大脑的不同区域是如何形成的大脑把与决策有关的各个方面集合起来。有了这一技术，未来就有可能更好地理解和治疗赌博成瘾和抑郁症等疾病。

Passecker解释说:“抑郁症的原因是神经元的不活跃程度太大了。”“许多患者发现很难改变他们目前的状况。即使是早上离开安全的床也常常成为一个不可逾越的挑战。“赌博成瘾时，前额叶皮层的神经元活动也非常低。患者坚持同样的模式，不再能够正确地评估风险巨额赌博损失，因此转向“安全”选项。