技术和治疗帮助慢性脊髓损伤患者采取措施
在四名患有创伤性完全性运动脊髓损伤的研究参与者中，两人在硬膜外刺激配合日常运动训练后能够在硬膜外刺激下行走。此外，在使用刺激并保持精神专注时，所有四名参与者都实现了独立站立和躯干稳定。这项研究是在路易斯维尔大学的肯塔基脊髓损伤研究中心进行的，并发表在本周的杂志上新英格兰医学杂志．该研究由Leona M.和Harry B. Helmsley慈善信托基金、路易斯维尔大学医院和美敦力公司资助。
这一突破性的进展是UofL一系列成果中的最新进展，都指向了技术在改善脊髓损伤后生活质量甚至恢复方面的潜力受伤．这项最新研究建立在2011年发表在《柳叶刀》上的初步研究的基础上，该研究记录了第一种药物的成功硬膜外刺激参与者Rob Summers，由于干预的结果，他恢复了一些运动功能。三年后，一项发表在医学杂志《大脑》(Brain)上的研究讨论了脊髓硬膜外刺激如何使萨默斯和其他三名瘫痪多年的年轻男子能够活动他们的腿。UofL后来的研究表明，这项技术改善了血压调节。
“这项研究表明，在脊髓损伤数年后，一些大脑到脊柱的连接可能会恢复，因为在使用硬膜外刺激器和保持注意力采取步骤时，这些运动完全瘫痪的参与者能够在没有物理帮助的情况下行走、站立、重获躯干活动能力和恢复一些运动功能。”路易斯维尔大学肯塔基脊髓损伤研究中心教授兼副主任苏珊·哈科玛博士说。“我们必须扩大这项研究，希望通过改进的刺激技术，让更多的参与者认识到我们在实验室中看到的进展的全部潜力，因为这为120万脊髓损伤导致瘫痪的人提供了巨大的潜力。”
瘫痪患者的进展
采用美国脊柱损伤协会损伤量表(AIS)进行分类脊髓损伤四位参与者的。当四名参与者加入研究时，他们至少已经受伤2.5年了。他们无法站立、行走或自主活动双腿。在植入硬膜外刺激器前的8到9周，他们开始了每天的运动训练——在跑步机上手动辅助行走——每周5天，每天2小时。尽管在植入前他们的运动能力没有变化，但在硬膜外刺激后，当刺激器打开时，参与者能够行走。参与者3和4能够在地面上行走——除了在跑步机上——使用辅助设备，如助行器和水平杆，在刺激器打开时保持平衡。
“成为这项研究的参与者真的改变了我的生活，因为它给我带来了我在车祸后认为不可能实现的希望，”来自佛罗里达州的23岁的凯利·托马斯(Kelly Thomas)说，他也被称为参与者4。“我第一天自己走路是我康复过程中一个情感上的里程碑，我永远不会忘记，有一分钟我在教练的帮助下走路，当他们停下来时，我继续自己走。在研究和技术的帮助下，人体所能实现的成就令人惊叹。”
35岁的威斯康辛人杰夫·马奎斯(Jeff Marquis)现在住在路易斯维尔(Louisville)，他是这项研究中第一个实现双侧步数的参与者。“我在山地车事故后迈出的第一步是如此的出乎意料，我很高兴通过每天继续走更多的步骤而取得了进步。此外，我的耐力也提高了，因为我恢复了力量，并且能够独立做一些我过去认为理所当然的事情，比如做饭和打扫。”马奎斯说新英格兰医学杂志研究。“我的首要任务是成为这项研究的参与者，并进一步研究发现，因为路易斯维尔大学团队每天所做的工作对数百万因脊髓损伤而瘫痪的人是有帮助的。”
克劳迪娅·安杰利博士是弗雷泽康复研究所人类运动研究中心的高级研究员，同时也是路易斯维尔大学肯塔基脊髓损伤研究中心的助理教授，她说:“虽然更多的临床研究必须在更大的人群中进行，但这些发现证实了脊髓在硬膜外刺激、日常训练和每一步独立行走的意愿的正确组合下有能力恢复行走能力。”
脊髓损伤社区的进展
这项研究基于两种不同的治疗方法:脊髓硬膜外刺激和运动训练。硬膜外刺激是将不同频率和强度的连续电流应用到腰骶脊髓的特定位置。这个位置对应着密集的神经网络，主要控制着臀部、膝盖、脚踝和脚趾的运动。运动训练的目的是通过反复练习站立和踏步，最终重新训练脊髓“记住”走路的模式。在运动训练治疗过程中，参与者的体重由一个背带支撑，同时经过特殊训练的工作人员移动他或她的腿，模拟在跑步机上行走。
“我们看到越来越多的人对神经调节程序和技术的使用感兴趣硬膜外刺激路易斯维尔大学脊柱神经外科主任、肯塔基脊髓损伤研究中心临床主任、医学博士、公共卫生硕士、mba Maxwell Boakye说。“硬膜外刺激很可能成为一种标准的治疗方法，该设备的设计有一些改进，可以针对更特定的神经回路。”
进一步探索
