研究对目前的MERS疫苗策略提出了质疑

一项新的研究表明，中东呼吸综合征冠状病毒(MERS-CoV)会产生突变，使病毒在爆发期间的毒性降低，而不是增强。这项研究于本周发表在mBio美国微生物学会(American Society for Microbiology)的一份在线开放获取期刊，对疫苗开发具有启示作用。

MERS-CoV导致严重的呼吸道感染，全球死亡率约为35%。与其他冠状病毒类似，MERS-CoV利用一个大的表面刺突糖蛋白进入人类CD26细胞并引起感染。

2015年5 - 7月，一名来自阿拉伯半岛的受感染游客引发的MERS大规模疫情席卷韩国，共确诊186例，死亡38例。这项新研究的首席研究员、韩国首尔国立大学医学院的教师Nam Hyuk Cho博士说:“这次意外的爆发引起了人们对可能产生突变病毒的强烈担忧，促使我们调查感染韩国患者的MERS病毒。”

在这项新的研究中，研究人员从14名在中东呼吸综合征治疗期间感染的患者中分离出13个新的病毒基因组爆发。他们发现其中12个基因组有两个特定点突变(I529T和D510G突变)在病毒刺突蛋白受体结合域(RBD)。进一步的分析表明，获得性突变削弱了病毒的适应度和毒性，而不是使病毒的毒性更强。

“引人注目的是，与野生型RBD相比，这两种突变导致RBD对人类CD26的亲和力降低，”Cho博士解释说。“这是冠状病毒在自然中生存并与新宿主共存的有趣进化策略。为了在新宿主中存活更长时间，病毒可能会降低其攻击能力。这一意外发现表明，在人际传播过程中，MERS-CoV的适应可能受到宿主免疫压力(如中和抗体)的驱动，从而导致与宿主受体的亲和力降低。”

目前，大多数预防MERS的疫苗试验都是使用刺突抗原来产生有效的中和抗体。”策略疫苗开发也需要考虑出现中和抗体逃逸突变体的机会，”赵博士说。“MERS疫苗需要针对更稳定和保守的刺突区域。”

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