发现“青少年基因”可以持有应对打击严重精神疾病的希望

正如许多患有精神疾病的成年人的父母会证实的那样，他们的孩子“有些不太正常的事情”的第一个症状开始出现在青少年时期。众所周知，在大脑发育的青少年阶段，青少年特别容易患上精神疾病，包括精神分裂症、抑郁症和药物成瘾。

麦吉尔大学道格拉斯研究所研究中心的研究人员分离出了一种名为DCC的基因，该基因负责大脑中多巴胺的连接内侧前额叶皮质在青春期。通过对小鼠模型的研究，他们发现，这种基因在青春期的功能障碍会导致行为后果，这种后果会延续到成年期。

这一突破为更全面地理解这一重要阶段提供了第一个线索大脑发育。“肯定精神疾病是否与前额叶功能的改变有关皮质该研究的资深作者、麦吉尔大学精神病学教授塞西莉亚·弗洛雷斯(Cecilia Flores)说，“前额叶皮层的连接在成年早期还在继续发展，尽管其机制直到现在还完全未知。”

在青春期，即使是DCC的细微变化也会在以后的前额叶皮质功能上产生显著的改变。为了确定这类基础研究的发现是否可以应用于人类，研究人员检测了自杀者死后大脑中DCC的表达。值得注意的是，这些人的大脑显示出更高水平的DCC表达——与对照组相比，大约高出48%。

前额叶皮质与判断相关

“前额叶皮层与判断，决策和精神灵活性相关 - 或者在面对障碍时改变计划的能力有关，”弗洛雷斯博士“解释说，它的运作对于学习，动机和认知过程很重要。给出它的长期发展进入成年期，该地区特别容易受到青春期的生命经验的影响，例如压力和滥用药物。这种改变前额外的皮质发展会对以后的生活产生长期的影响。”

希望能扭转疾病的进程

通过鉴定涉及前额叶多巴胺系统的发达的第一个分子，研究人员现在具有进一步调查药理学和其他类型的疗法的目标。“我们知道DCC基因可以通过青春期的经验改变，”弗洛雷斯博士说。“这已经给了我们希望，因为治疗包括社会支持，本身就是一种体验，它可能会在这个关键时段期间修改DCC基因的功能，并且可能会降低疾病的脆弱性。”

精神思想一致认为，早期治疗和青春期的支持，一旦心理健康问题首次表现出来，大大提高了成功结果的潜力 - 以及健康的成年。

这一发现已在翻译精神病学。这篇文章的第一作者是科琳·曼尼特博士。弗洛雷斯博士是高级研究员，她的实验室位于道格拉斯研究所研究中心，与麦吉尔大学有联系。她在细胞和分子水平上研究与精神分裂症和成瘾相关的行为的大脑异常。更具体地说，她研究了多巴胺能大脑系统的功能障碍。

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