恐惧消失了病毒

如果你关注皮瓣在最近两次流感实验涉及到雪貂,你可能来的印象,科学家们都在恐怖分子面前挥舞着红旗,说,“这是一个完美的生物武器——帮助自己。”

但是没有引起恐慌。

这是背景。去年12月,美国国家科学顾问委员会生物安全问总理科学期刊科学和自然修订关键信息从定于发表两篇论文,一个威斯康辛大学的病毒学家喜田岛Kawaoka和其他团队在鹿特丹的伊拉斯谟医学中心,荷兰,Fouchier为首。

两组使用的高度致命的H5N1病毒禽流感被改造使其传染性雪貂,虽然不是雪貂的方式很容易通过病毒在另一个。研究人员使用鼻拭子感染雪貂,一旦被感染,他们把鼻拭子从感染雪貂。一连串的年底10左右的雪貂,病毒变异成为仅通过呼吸道飞沫传播,这意味着它可以更轻松地从一个动物到另一个极端,甚至当他们在单独的笼子里。

现在,生物安全委员会已要求期刊不公布确切性质的突变,这恐怖分子不能使用“食谱”来产生一个致命的,传播人类流感,在纽约时报的一篇社论的话说,“杀死几十或几百个数以百万计的人如果逃脱监禁或者被恐怖分子”。

这一切的谬误,这不是确切的“食谱”的分子变化——需要把non-transmissible哺乳动物病毒变成一个传播很重要。这是基因突变的方法完成。这方法——把病毒从雪貂的鼻子鼻子已经知道了好一阵子。马里兰大学的丹尼尔·佩雷斯,例如,在2009年发表了一篇论文描述相同的技术使用一个低致病性病毒。

可能很难执行的初始分子调整了流感,雪貂是敏感的,但导致病毒进化的关键步骤,它是更容易传播很简单。这些科学家创造了一种疾病为雪貂工厂——本质上在亚洲农民一起做填鸭式的500万只鸡。

说:“这不是火箭科学,阿道夫•Garcia-Sastre,流感从纽约西奈山医学院的研究人员。

创建雪貂疾病工厂的理由是研究这种突变可能会如何发展,引发流感大流行。实验中,佩雷斯说,帮助科学家们知道要寻找什么。

但现在认为这些laboratory-created突变可能出现在一些亚洲鸡和启动一场致命的流行病是难以置信的。这不是进化是如何工作的。路易斯维尔大学的进化生物学家保罗•埃瓦尔德在1993年预测,包装在工厂化农场的鸡将允许鸡致命病毒的进化。这是究竟发生了什么:鸡病毒进化杀鸡。甚至H5N1,最终进化可以传播给人类,仍然是一个更好的鸡比人类的病毒。尽管它当然感染和死亡——许多人类在全球范围内,它永远不会发展成一个有效的人类流感病毒,这就是为什么它从未引起全球大流行性流感起初担心的那种。

然而,这并不是说,雪貂实验并不重要。他们展示的是自然选择可以改变病毒的速度有多快。

“你给系统增加传播性选择压力,你很快得到你希望得到的结果,”埃瓦尔德说。流感突变率高,然后自然选择选择最具传染性的病毒株突变产生,把病毒进一步传播性。这就是让雪貂实验高度致命的H5N1如此惊人的考虑。

但成为world-destroying大流行病毒需要在完善其所谓的人类疾病工厂突变。哥伦比亚大学的病毒学家文森特Racaniello认为整个疯狂雪貂流感大规模的过度反应。正如他所指出的那样:“雪貂流感是一个很好的模型,但他们是一个模型——他们不重复的流感,因为它发生在人类的方方面面。”

造成全球5000万人死亡,1918年流感的大规模疾病工厂成立于西方第一次世界大战前,为什么疾病工厂吗?因为士兵们挤在近距离的完美环境的流感变异成高度致命的东西。当一个士兵死亡生病,没有地方移动他,他仍然挤在其他士兵。

1918年流感病毒最终失去毒性引起的条件减弱。当一个病毒取决于移动主机传输,正常的人类流感病毒一样,有一个限制其毒性。一旦人类不拥挤的如此紧密地捆绑在一起,这是自然选择倾向于温和的病毒毒株,因为传输更容易完成如果受感染的人感觉好足以在公共场合打喷嚏和咳嗽,不要直接一个病床,其他一些人可能会被感染。

埃瓦尔德还认为,意外或故意释放H5N1流感雪貂不可能像1918年大流感的影响。流感是由世界各地的大约一百万人刚刚离开“病毒工厂”,现在带有毒性,传染性病毒。现在就不会这样。“这可能是一个严重的事件,但它会小,”埃瓦尔德说。

雪貂实验是重要,但几乎没有一个启示。他们当然不会创建world-threatening病毒株。进化——在疾病的帮助下工厂已经演示了如何创建传播和致命的疾病。而不是试图抑制科学信息,政府生物安全专家可能会做的更好的集中精力结束工厂化养殖。

(c) 2012年《洛杉矶时报》
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