小脑可能在人类大脑的进化中扮演了重要的角色

大脑的一部分曾经认识到其在协调运动接受的进化变化中的作用，这些变化可能导致人类文化，语言和工具使用。这一新发现出现在杜克大学和同仁的Elaine Guevara的一项研究中，于5月6日在期刊公共科学图书馆遗传学。

科学家们在研究人类如何进化出非凡的思考和学习能力时，经常把注意力集中在前额叶皮层上，这是大脑的一个重要组成部分执行职能，像道德推理和决策一样。但最近，小脑已经开始接受更多的关注它的作用人类认知。Guevara和她的团队通过寻找人，黑猩猩和恒河猕猴之间的分子差异来研究小脑和前额叶皮质的演变。具体地，它们在三种物种中检查了来自两种类型的脑组织的基因组，以找到表观遗传差异。这些是不改变DNA序列的修饰，而是可以影响哪些基因打开和关闭，并且可以由后代继承。

与黑猩猩和恒河猴相比，人类在小脑中表现出比前额叶皮质的更大的表观遗传差异，突出了小脑在人脑进化中的重要性。表观遗传差异对参与的基因特别明显大脑发育，脑炎，脂肪代谢和突触可塑性- 根据它们使用的频率，神经元之间的连接的强化或削弱。

这项新研究发现的表观遗传差异与理解人类大脑的功能及其适应和建立新联系的能力有关。这些表观遗传差异也可能与衰老和疾病有关。以前的研究表明，人类和黑猩猩之间的表观遗传差异前额叶皮层与参与精神病病症和神经变性的基因有关。总体而言，新的研究肯定了在研究人脑如何进化时包括小脑的重要性。

格瓦拉补充说:“我们的研究结果支持了小脑在人类大脑进化中的重要作用，并表明先前确定的区分人类新大脑皮层的表观遗传特征并不是新大脑皮层所独有的。”