年轻而躁动，年老而专注:心智游移的年龄差异

新的研究表明，与年轻人相比，老年人可以更专注，更少焦虑，更少精神不安。三一学院神经科学研究所(TCIN)的研究团队显示，老年人似乎可以通过增加动机和采取更有效的策略来缓解认知衰退的负面影响，当需要集中注意力时，他们可以暂停走神。

该研究发表在该杂志上心理学和老化是第一个在与年龄有关的相互竞争的理论之间做出裁决走神在这一领域占据主导地位。它强调了情感和动机因素在驱动年龄相关的无意识走神差异方面的影响作用，并为之前的认知资源解释提供了不那么令人信服的理由。

人类的思想具有自然和频繁的徘徊倾向。在日常生活中，我们的思想往往来自这里 - 现在的思考。思维徘徊被广泛地定义为精神状态，即我们的注意力转移到a任务或者是我们当前环境中不相关的、自我生成的精神内容。最近对健康老龄化人群的研究表明，随着年龄的增长，走神的频率降低，这一令人困惑但一致的发现。

尽管人们提出了不同的理论来解释这一发现，但之前的研究在捕捉走神事件时遇到了不同的方法上的挑战。因此，与年龄相关的走神差异背后的神经心理学机制仍不清楚。此外，还缺乏探索不同走神机制的研究;具体来说，就是有意识或无意识地走神。

考虑到全球人口老龄化的现象，以及据报道的走神的好处(如创造力、解决问题的能力)和成本(如持续注意力较差和临床结果)，调查衰老对走神的影响是重要的。保持注意力是一种重要的能力，是我们认知能力的基础，它的下降与跌倒的风险增加有关，跌倒是导致老年人丧失独立性和生活质量下降的一个因素。因此，对不同注意力状态的研究对于塑造我们对大脑和自然衰老过程的理解至关重要，并可能有助于为未来促进健康衰老的干预措施提供信息。

TCIN的Dockree Lab团队在与来自都柏林城大学的Alan Smeaton合作的合作中，调查了心灵的性质和频率随着年龄的增长而变化，并探讨了无意和故意思维的潜在潜在的特定机制。他们雇用了一种多方面的方法方法，即健康的年轻和社区住宅的老年人完成了一系列标准化的认知和神经心理任务，并进行了一系列的计算机化持续的注意任务，以便定期要求参与者报告他们目前的精神状态。与以前的研究相比，任务非常适合测量思维徘徊，因为任务是非苛刻的，并呈现逐渐展开的目标，使依赖于内源性预浸控制。

重要发现

老年人的趋势较低，无论是无意的，无论是有意的，都比年轻的成年人更低。总之，年龄较大的成年人分别报告了思想徘徊了27％和45％，以回应整个任务的思想探测。
年轻人和老年人表现出相似的任务表现;尽管，老年人表现的可变性更小，表明总体上注意力更好。
尽管老年人在标准认知测试中的表现较差，但与年轻人相比，他们表现出较低的焦虑和抑郁水平，较少的主观注意力困难，以及更强的任务相关动机。
分析还强调了老年人的适应能力，他们能够通过较低的焦虑水平和较强的任务动机来减少他们的无意识走神，而不是精神上焦躁不安的年轻人。与执行资源对走神的解释相反，认知变量对这个模型没有进一步的贡献。
研究小组观察到，有意识的走神和任务中增加的错误警报之间存在联系，这是由不一致的反应所调和的，尤其是在那些在他们的方法中更焦躁不安的年轻人中。考虑到与老年人相比，年轻人更高的可变性并没有对他们的表现造成相对成本，他们有更多可用的资源来在专注和更探索性的心智漫游状态之间进行适应性切换。
另一方面，老年人对任务的注意力更集中，对走神的偏见更少。我们认为这是成功衰老的一种适应性——当环境需要时，老年人会暂停走神以减少潜在成本。

该团队建议，在未来探索人的一生中走神的研究中，应该考虑性格和战略因素。因此，该研究强调了不同走神维度的本质和相关性，并为无意和有意走神过程如何随年龄变化提供了新的见解。

凯瑟琳·莫兰(Catherine Moran)是心理学学院的博士生，也是第一作者，她说:“晚年与年龄相关的认知能力下降是疾病负担和丧失功能独立性的主要原因。”尽管存在这些挑战，但仍有一个一致的、也许是令人困惑的发现:随着年龄的增长，走神现象减少了。我们的研究得到了爱尔兰研究委员会(Irish research Council)的支持，为自然衰老过程对走神的影响提供了新的见解。我们强调了老年人采取的适应性策略和积极的品质，这些策略和品质有助于减少他们的走神，并与年轻人的表现相当。解剖不同认知过程背后的机制可能是成功衰老的重要标志。”

心理学副教授、合著者/首席研究员Paul Dockree博士说:“‘老而心不在焉’是一个短语，在普通用语中是公认的，但它并不适用于普遍真理。我们的研究表明，与年轻人相比，老年人可以更专注，更少焦虑，更少精神不安。重要的是,老年人当需要集中注意力时，通过增加动机和采取更有效的策略来暂停走神，似乎可以减轻认知衰退的负面影响。这项研究与三一学院关于老龄化的研究主题一致，旨在促进人们更深入地了解随着年龄增长而发生的认知变化，从而建立一个对老年人更友好、更包容的社会。”