一家初创公司表示,它可以帮助父母挑选更健康的胚胎。专家表示,事情没有那么简单

胚胎
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即使在最好的情况下,是否要孩子的决定也很难。对于那些有衰弱性疾病家族史的人来说,这通常是令人心痛的。要是有办法回答这个最重要的问题就好了:我的孩子会健康吗?

旧金山一家初创公司为这些潜在的父母提供了一种解决方案:对他们的胚胎进行基因测试,这样他们就可以选择患病风险最低的胚胎。

“我们帮助夫妻生下健康的宝宝,”兰花公司(Orchid Inc.)在谈到其对精神分裂症、阿尔茨海默氏症、癌症和其他七种疾病的检测时说。和…一样多这家成立两年的公司销售的是安心。“由于我的家族史,我对生孩子感到担忧,但在看了我们的报告后,我感觉一切都在掌控之中,”兰花网站上的一篇感言写道。

科学家表示,事情并没有那么简单。

哈佛大学(Harvard)流行病学教授彼得·克拉夫特(Peter Kraft)帮助开发了所谓的多基因风险评分,兰花公司称这是其测试的支柱。他说,兰花公司使用胚胎的方式让他感到担忧,比如,父母可能会选择一个估计年龄为a岁的胚胎一种疾病却不知道它患其他疾病的风险更高。

“我部分担心的是,当公司向父母咨询这些手术可能带来的好处时,他们的态度有多坦率。”卡夫说。“有些取舍是我们不理解的。”

专家们还对Orchid公司和另一家名为Genomic Prediction的公司提供的测试和选择胚胎的测试提出了伦理问题。

贝勒大学医学伦理和健康政策中心的助理教授Gabriel Lázaro-Muñoz说,考虑到美国对精神疾病患者的歧视历史,他尤其担心这些公司声称可以降低精神分裂症的风险。

“尽管这些公司试图在医疗领域推广这项技术,”他说,“但我们必须非常小心潜在的误用。”

Orchid公司26岁的创始人努尔•西迪基(Noor Siddiqui)表示,她认为,人们对公司技术的许多担忧是医疗保健系统的遗留问题,在这个系统中,信息是医生的职责,而不是病人的职责。

西迪基上个月在接受生物技术播客Mendelspod采访时说:“很多人说父母不应该获得这些信息,我认为他们坦率地说有点家长式作风。”“医护人员充当看门人是不对的,他们说父母没有权利保护自己的孩子。”

Orchid是最新一家直接向消费者推广实验室检测的硅谷初创公司,敦促他们以医疗保健系统之外的方式亲自负责自己的健康。帮助他们的是美国对实验室检测的宽松监管,在兰兰的案例中,类似的是对生育治疗缺乏监管。

根据西迪基的个人简介,她曾是亿万富翁彼得·蒂尔(Peter Thiel)创立的泰尔研究员(Thiel Fellow),该项目为选择探索发明和创业而不是坐在教室里的年轻人提供10万美元。她创立了一家名为Remedy的初创公司,旨在使用谷歌的增强现实眼镜帮助医疗保健提供者照顾患者。但没有成功。

她很快决定重返校园,从斯坦福大学毕业并获得计算机科学硕士学位。2019年,她在斯坦福大学教授了一门为期三个月的课程,名为“生殖技术前沿”。

西迪基没有回应记者多次提出的回答问题的请求,但他最近在一些对科技企业家友好的论坛上发表了讲话。

西迪基说,兰花疗法的开始是对父母双方进行简单的在家唾液测试。如果这些基因测试显示父母是10种疾病中的任何一种的潜在携带者,他们就可以选择在提供兰花胚胎测试的生育诊所进行体外受精。

在西迪基所说的“胚胎优先排序”中,诊所的医生将使用兰兰的测试对这对夫妇的胚胎进行疾病风险排名。

胚胎测试将于今年晚些时候进行。潜在客户可以将自己的名字添加到等候名单中。

“我很高兴能给夫妇们创造自己的运气的能力——让他们的孩子的未来朝着健康的方向发展——不管他们拿到了什么牌,”西迪基上个月在宣布测试可用性时在推特上写道。

西迪基表示,Orchid已经从投资者那里筹集了460万美元的种子资金,投资者包括直接面向消费者的基因检测公司23andMe的创始人安妮·沃西基(Anne Wojcicki),以及让人们买卖加密货币的应用程序Coinbase的创始人布莱恩·阿姆斯特朗(Brian Armstrong)和弗雷德·埃尔萨姆(Fred Ehrsam)。

在Orchid之前,新泽西州有一家Genomic Prediction公司,由加州理工学院和加州大学伯克利分校的毕业生Stephen Hsu和另外两名科学家于2017年创立。

“早在2020年初,第一个婴儿(一个可爱的女孩)就通过这种方式筛选的胚胎出生了,”现在是密歇根州立大学教授的许告诉记者《纽约时报》在一封电子邮件中。他说,该公司的检测目前在全球200家试管婴儿诊所提供。

与兰花公司一样,基因组预测公司也提供对胚胎进行糖尿病和心脏病等重大疾病风险的测试。该公司最初的测试还筛查智力障碍——这很快成为头条新闻。

《纽约时报》2019年11月的一篇报道称:“一种新的基因测试直接来自一部反乌托邦科幻电影,旨在让充满希望的父母挑选更聪明、更高、更健康的婴儿。《纽约邮报》

“世界上第一个千钧一刻婴儿测试终于来了,”《纽约时报》的一个标题说麻省理工科技评论同月,在1997年的电影中,父母根据所需的特征(包括智力)选择胚胎。

基因组预测的首席执行官兼联合创始人劳伦特·特利尔告诉记者《纽约时报》该公司对认知障碍的胚胎测试变得非常有争议,以至于它不再提供这种测试。

特利尔说:“我们认为,媒体对这一特定性状的关注分散了多基因检测的其他健康益处。”

兰花公司和基因组预测公司的测试远远超出了生育诊所多年来提供的寻找由单基因引起的疾病的测试,比如囊性纤维化或亨廷顿舞蹈症。

这些新的测试针对的是更常见、更复杂的疾病,科学家们认为这些疾病与成百上千个基因的变异有关。近年来,科学家们已经能够通过比较患有这些疾病的人和没有患病的人的基因组来确定与这些疾病相关的遗传变异。这项工作产生了多基因风险评分。

科学家和医生刚刚开始尝试使用这些风险评分来评估成年人患遗传性疾病的风险。他们说,关于一个人的基因如何影响他们患病的风险,他们还有很多需要了解的地方。饮食、睡眠、压力和吸烟等因素也会影响这种风险。

但这并没有阻止Orchid和Genomic Prediction(也称自己为LifeView)继续将多基因风险评分应用于胚胎。

哈佛大学遗传学家克拉夫特指出,许多基因变异与多种疾病或人类特征有关。他说,这意味着如果一对夫妇选择了带有某种变体的胚胎来降低患某种疾病的风险,他们可能会以科学家尚不了解的方式增加患另一种疾病的风险。

“如果你选择了一个患乳腺癌风险较低的胚胎,实际上你可能会增加患其他特征的风险,”他说。“我们就是不知道。”

与此同时,他说,即使对那些风险评分最高的人来说,其中一些疾病的风险也很低。卡夫说,例如,精神分裂症的风险平均只有1%——通过胚胎选择可能会降低到0.6%。

另一个问题是:这些测试所基于的基因信息数据库大多来自欧洲血统的白人。科学家们表示,对于黑人、拉丁裔和其他少数民族来说,他们就不那么准确了。

未来医学检测的前景引发了硅谷一些最臭名昭著的丑闻。2013年,19岁的伊丽莎白·霍姆斯(Elizabeth Holmes)创立了血液检测初创公司Theranos,当时她发誓要将实验室巨头Quest和Labcorp挤出市场。在《华尔街日报》(Wall Street Journal)调查霍姆斯如何隐藏其技术缺陷之前,Theranos的估值达到了90亿美元。该公司于2018年解散;霍姆斯公司及其前总裁面临欺诈指控。

旧金山的另一家初创实验室Ubiome也因犯罪指控而倒闭。Ubiome成立于2012年,向患有肠道疾病的消费者出售微生物组的测试,包括肠道细菌组成。今年3月,联邦官员指控该公司创始人提出欺诈报销申请没有经过验证也没有医学上的必要

这些丑闻并没有冷却风险资本家的热情,他们支持那些颠覆医疗体系的企业家,并向担心自己健康状况的消费者销售产品。

随着越来越多的美国人试图晚育,投资者认为生育治疗尤其有利可图。根据为生育治疗提供保险的Progeny公司的介绍,美国目前的生育治疗市场规模超过70亿美元。在实验室的协助下,人工生育周期的数量正以每年10%的速度增长。

当被问及该公司检测的准确性时,基因组预测公司的泰利尔提到了他和其他科学家发表的五项研究。

在一项研究中自然科学报告徐和另外两名研究人员写道,“基因组预测”能够在70%到90%的时间内确定一对兄弟姐妹中谁会患上乳腺癌、糖尿病或其他疾病。

泰利尔指出,兰花尚未发表任何研究成果。

Orchid公司在其网站上称其测试为“目前最先进的基因风险评估”。然而,它在服务条款中也有一个免责声明,要求用户“放弃对Orchid测试报告的任何修改或修改的任何和所有索赔”。

免责声明写道:“您的结果是基于目前医学文献和科学数据库中可用的信息……这些信息可能会发生变化。”“这可能会导致你对风险评估的改变。”

为了使用这些公司的胚胎测试,夫妇们必须选择体外受精,这是一个昂贵而痛苦的过程,旨在帮助那些有受孕困难的人。在门德尔斯波德的采访中,西迪基建议,即使是有生育能力的夫妇也可以考虑使用体外受精,以“降低我们胚胎报告的疾病风险”。

一项可能产生5个胚胎的体外受精程序包括数周的激素注射,然后是收集卵子的医疗程序,然后是植入胚胎。在加上基因检测的费用之前,这个周期可能要花费1.5万美元。

兰花公司尚未透露其定价。

克拉夫特质疑试管婴儿手术的高成本和可能的并发症是否值得患者通过胚胎选择可以预期的相对较小的疾病风险降低。“有更好的方法来确保孩子们健康成长,”他说。

为了让那些可能对基因筛查的伦理问题有顾虑的潜在客户放心,兰花公司在其网站上刊登了对宾夕法尼亚大学哲学、政治和经济学项目副主任、生物伦理学家乔纳森·安诺特(Jonathan Anomaly)的采访。去年,Anomaly出版了一本书《创造未来人类:基因增强的伦理学》。他还在2018年写了一篇题为《捍卫优生学》的论文。

“如果你了解达尔文进化论,认为我们现在的位置是完美的,这几乎肯定是错误的,你知道吗?”他在兰花网站上的采访中说。“如果我们可以通过生殖技术大幅降低下一代的健康风险,这真的是一件激进、不道德的事情吗?”

异常告诉《纽约时报》他对2018年论文的标题感到后悔,他不再使用优生学一词,因为它往往会引起争议。相反,他现在将胚胎选择等技术称为“基因增强”。

在南湾长大并在加州大学伯克利分校(UC Berkeley)学习的Anomaly说,当胚胎测试可以预防使人衰弱的疾病时,他支持这种测试,但不太确定是否可以用它们来降低精神分裂症、自闭症或其他一些精神障碍的风险。

“我认为我们需要更多的信息,”Anomaly说。

Lázaro-Muñoz,贝勒大学教授说,他担心很快就会有公司走得更远,开始向父母推销测试,允许他们选择似乎具有最高认知能力的胚胎。

“在美国,从监管的角度来看,真的没有什么可以阻止一家公司开发就像这样,”他说。

西迪基还看到了这项技术的发展。

她在Mendelspod网站上说:“我认为更有争议的是关于增强或选择眼睛颜色之类的事情。”“我认为人们对此的同理心要少得多。”

“幸运的是,我们生活在一个自由市场,”她补充说。“所以,你知道,没有人强迫你购买我们的产品,但我们认为它们会给人们带来很多好处。这就是我们要做的。”


进一步探索

基因风险测试并不总是有用的,甚至可能是有害的

期刊信息: 科学报告

2021年洛杉矶时报。由论坛内容代理有限责任公司分发。

引用字体一家初创公司表示,它可以帮助父母挑选更健康的胚胎。专家表示,从//www.puressens.com/news/2021-06-startup-parents-healthier-embryos-experts.html检索2022年6月24日(2021,6月2日)并没有那么简单
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