减少儿童白血病治疗后长期副作用的新希望
通过使用目前用于治疗其他疾病的药物，科学家们希望能帮助白血病儿童减少治疗带来的长期后遗症。
最常见的癌症类型发生在儿童和年轻人今天是急性淋巴细胞性白血病．康复的预后良好。患有这种疾病的年轻人十有八九能活下来。但是,化疗治疗这种治疗持续数年，非常折磨人，患者可能会遭受严重的长期副作用。
“许多人会感到疲劳，记忆力和学习能力也可能出现问题。有些人还患有心脏衰竭和荷尔蒙紊乱。由于这个原因，我们正在努力寻找其他方法来对抗这种类型的癌症。我们的目标是能够减少目前化疗的剂量，”奥斯陆大学分子医学系的研究人员Nina Richartz说。
她和她的同事已经在老鼠身上测试了不同种类的药物，这些药物目前被用于对抗其他疾病。他们想知道这些药物是否能增强用于治疗的化疗的效果白血病．此外，他们还想看看是否能减缓这种疾病的发展。
“我们测试的一些药物是:一种用于治疗扑热息痛过量的药物，一种消炎药和一种药物目前用于治疗某些类型的乳腺癌，”理查兹解释道。在老鼠身上的实验结果很有希望。
癌细胞通过变异来避免死亡
癌症治疗的目的是阻止癌细胞分裂，或者更好的是摧毁它们。理查兹的研究领域之一是了解癌细胞用来逃避破坏的“技巧”——这是帮助化疗更有效地杀死癌细胞的一个重要因素。
我们的身体由数以万亿计的细胞组成，为了执行重要的身体功能，它们必须不断地相互交流。如果细胞不能以正确的方式交流，就会导致癌症、痴呆和免疫缺陷疾病等疾病。
“细胞中发生的重要过程之一被称为自噬。这一过程可以与废物回收相比较，以创造新产品。同样，细胞为了获得新能量，会清除自身受损或不必要的部分。这通常对身体有益。但是癌细胞用同样的过程来获取生存和快速分裂所需的营养物质。我们不希望这样的事情发生。相反，我们想要停止这个过程，这样化疗就更容易靶向癌细胞。”
癌细胞是如何相互传递信号的
因此，理查兹研究了癌细胞中促使细胞自噬的通讯过程。
“我们进行了给老鼠注射白血病细胞的实验。实验表明，当我们抑制所谓的cAMP信号通路时，小鼠白血病的发生就会推迟。”
这些发现使研究人员相信白血病可以有几种新的治疗方法。开发新药通常需要10到20年的时间。好消息是，理查兹的发现意味着可能没有必要开发新药来更有效地对抗白血病。
“已经有几种药物被批准用于治疗其他疾病。我们的研究结果表明，其中一些药物可以加强对白血病儿童的治疗，”她说。
药物可能会产生意想不到的效果
科学家们正与治疗白血病儿童的医生密切合作，并讨论了在患病儿童身上测试这些药物的可能性。但到目前为止，他们得出的结论是，必须对两者进行更多的研究试管在这些药物可以在这些脆弱的病人身上测试之前。因此，研究人员计划在老鼠身上进行更多的实验癌症细胞从白血病儿童中提取。通过与奥斯陆大学医院儿童和青年诊所的密切合作，他们可以使用这些细胞。
问题是，其中一些已批准的药物也可能导致不必要的副作用，必须与化疗的严重副作用进行权衡。
Richartz说:“由于90%的儿童和年轻人在急性淋巴细胞白血病中存活下来，在医生愿意尝试这些替代药物之前，必须进行仔细的评估。”“但无论如何，我们都在朝着一个共同的目标努力:减少目前有效治疗白血病的负面影响。”
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